Затем ступни ощутили твердую поверхность. Я уже не висел в
вакууме, как первые несколько секунд. Вернулись чувства –
равновесия, точки опоры, земного притяжения. Будто гигантская рука,
державшая меня до этого, словно шахматную фигуру, наконец опустила
на доску. В лицо дунул теплый свежий ветер, разительно отличающийся
от загаженного воздуха, каким я привык дышать в городской черте.
Спустя мгновение слуха коснулись пение и крики неизвестных птиц,
стрекотание насекомых. А затем сквозь белую пелену стали проступать
очертания высоких папоротников, опутанных лианами деревьев, пальм с
волосатыми стволами, ярких крупных цветков. Пейзаж сильно напоминал
джунгли в дебрях Амазонки. А еще здесь, если судить по высоко
поднявшемуся солнцу, был полдень, хотя когда я въезжал в портал,
уже наступила ночь.
Арку с помятыми створками теперь можно было разглядеть поближе.
С этой стороны она поросла мхом, ее опутали вьющиеся растения. И
именно отсюда лучше всего были заметны последствия того, как нечто
пыталось проломить ворота. Вмятины глубже, металл вокруг расцарапан
когтями сантиметра четыре толщиной. Значит, в длину эти коготки не
меньше полуметра. Но поражали даже не предположительные размеры
неведомой твари, а ее способность поиздеваться над вратами, которым
ничего не смогли сделать химикаты и резаки с нашей, земной
стороны.
Повреждения выглядели очень старыми, забитыми высохшей грязью.
Вообще, создавалось впечатление, что портал давно заброшен и
неработоспособен. Но меня это не смутило – Р. А. Безликих вернулся
обратно. А значит, и я смогу. Не сейчас, конечно, хотя бы потому
что врата закрыты.
В целом, этот факт даже радовал. Раз портал больше не
открывается, значит, за мной не спешат отряды полицейских с
единственной целью арестовать и вернуть на родину. Можно сказать,
мне дали передышку. Воспользуюсь ей, чтобы спокойно
осмотреться.
Арка была установлена на вершине крутого холма. Я обогнул ее,
пытаясь разглядеть окрестности сквозь кроны деревьев, и первое, что
бросилось в глаза – колоссальной высоты башня, раза в два выше
небоскреба, в котором я работал. Как средневековый замок местного
лорда она точно не выглядела. Скорее, ее можно было назвать
сооружением внеземных цивилизаций. Темно-серая, как и металл арки,
с мощными контрфорсами, испещренная тонкими вертикальными линиями,
то и дело вспыхивающими зеленоватым свечением. В стороны от башни
расходились веером стены такого же цвета – немыслимо высокие,
буквально несколько десятков метров. Кроны самых больших деревьев
едва достигали ее середины. Я насчитал шесть таких стен. Что они
скрывали за собой, отсюда нельзя было рассмотреть. Навскидку,
каждая находилась километрах в пятидесяти отсюда, как и сама башня.
Хоть я и не мастер определять расстояние до объектов. А еще одна
стена окольцовывала этот мир.