– Никит, поехали отсюда, – попросила Алена. – Если еще раз
опоздаем, Жирдяй нас точно уволит. Хочешь – вернемся сюда вечером.
Возьмем пиццу, поболтаем.
Жирдяй – это наш босс. Тучный человек весом под сто тридцать,
известный в нашем маленьком офисе сильной неприязнью ко всем
окружающим. Однако меня он ненавидел больше, чем остальных. И всего
лишь из-за того, что я однажды посмел дать ему совет, как лучше
распределить работу между коллегами, чтобы все успевали с ней
справляться, и никто потом не хватался за голову, что какая-то
часть работы не готова. В качестве «наказания» Жирдяй повесил гору
отчетов на меня одного, из-за чего я теперь трудился будто на двух
работах, зарплату при этом получая как за одну. А за малейший
проступок Жирдяй грозил увольнением и усиленно капал на мозги.
Опаздывать не стоило хотя бы ради того, чтобы начальник не трепал
нервы в течение всего дня.
– Значит, с меня пицца, а с тебя хорошая компания, – согласился
я, потянувшись к ключу зажигания.
Но не успел завестись мотор, как со стороны врат донесся низкий
рокочущий гул. От этого звука завибрировало лобовое стекло. Между
створками вспыхнула полоса яркого света. Через мгновение врата
распахнулись, а перламутровое сияние внутри арки на долю секунды
ослепило всех, кто смотрел в ее сторону. Один из ученых в белом
защитном костюме, что в тот момент водил по металлу каким-то
прибором, не успел сделать и шага прочь. Его всосало моментально,
будто гигантским пылесосом. Сплошное световое пятно зашлось рябью,
став похожим на поверхность воды от брошенного камня, но тут же
успокоилось.
– Добро пожаловать в мир Протоса. Испытай удачу,
путник.
Мужской голос разлетелся над площадью. Грубый, безэмоциональный,
неживой. Машинный. С исчезнувшим в сиянии бедолагой
общалось не существо из плоти и крови, а нечто искусственное.
Люди, что до того болтались в окрестностях, ринулись прочь,
словно стайки животных от лесного пожара. Те, кто был посмелее,
задержались, снимая происходящее на смартфоны. Ученые отошли на
почтительное расстояние и теперь глазели на арку, тыкая в нее
приборами на длинных палках-держателях. Один даже осмелился
засунуть прибор в сияющее нутро, тут же дернул его обратно, но
вытащил лишь пустой держатель. Похоже, что судьба коллеги
взволновала их куда меньше, чем происходящие с аркой
метаморфозы.