Обойдя, несколько глубоких луж, края которых покрыла зеленая
плесень и мох, снова начали подниматься.
Искусственно созданный лес на горах, пестрил всеми красками
природы. На ярусах, высаженные руками человека, сосны,
соседствовали с густым кустарником и разными видами деревьев. Их
семена принесли сюда птицы, что стали гнездиться на ветвях молодых
сосен.
Так ярус за ярусом, пробиваясь сквозь колючие ветки, парень с
собакой вышли на тропинку. Она вела по поросшему травой, горному
склону к новому ярусу с редким лесом.
Последний рывок дался тяжелее всего. Ван отпил воды из бутылки,
глянул на пса и налил в ладонь. Пес шумно выхлебал, облизал руку и
попросил еще.
Прибор показывал, что они находятся совсем рядом. Взобравшись на
самый верх, Ван с трудом удержался, чтоб не упасть. Они стояли на
самом краю кратера.
Деревья здесь не просто росли, они утопали в жирном зернистом
грунте. Словно всю плодородную почву собрали с поверхности города и
наполнили ею жерло уснувшего вулкана. Ван осторожно начал
спускаться по мягкой поверхности чернозема. Пес, подняв нос кверху,
опасливо озираясь, шел рядом.
Когда парень спустился на три своих роста ниже, то заметил
впереди отражения свое и Рика. Он сразу сообразил, что это защитный
экран, созданный искусственным интеллектом, вокруг звездолета.
— Эн, – улыбаясь, произнес парень. — Эн! — крикнул он и в экране
появилась светящаяся арка.
— Заходи быстро, услышал он шепот, бортового интеллекта в
голове.
— Рики, нам туда, — повернулся Ван к собаке.
— Ты уверен, что нас там не съедят? — передал свои мысли пес,
парню.
— Фантазёр, ты, — рассмеялся в ответ Ван, — пошли.
Утопая по щиколотку в земле, парень, насколько возможно быстро,
пробираясь сквозь кустарник, пошел к проходу в экране. Изнутри
раздавались звуки как со строительной площадки: удары молота о
наковальню; жужжание пил по металлу, шум электрической сварочной
дуги, и треск искр, разлетающихся в разные стороны.
Эн занимался ремонтом звездолета. Или, судя по звукам, его
полной переделкой и модернизацией. Но, что он собрался сделать из
небольшого, одноместного, межпланетного корабля?
Десяток пар механических рук, выполняли ремонтные и
модернизационные работы. Звездолет уже было не узнать. Он больше
походил на современный, навороченный, многоместный, вертолет.
Несколько модулей лежало отдельно на земле. Над ними тоже трудились
портативные ремонтные машины.