Наконец, я набрался храбрости и выглянул: картина предстала
своеобразная. Сельджуки дали дёру, на ходу выпуская стрелы по
догоняющим всадникам. Те не оставались в долгу. Идиллия. При этом
поднялся такой дикий свист, что даже вороньё ретировалось.
Чуть ли не с человеческим воем в землю в жалких десяти
сантиметрах от меня воткнулась стрела. К её оперению была привязана
костяная свистулька, в полёте издававшая ужасный шум. Такими
снабжалась большая часть "боекомплекта". И пусть ещё кто-то скажет,
что приёмы психологической борьбы начали разрабатываться только в
Европе и ближе к девятнадцатому веку. Всё новое - это хорошо
забытое и успешно украденное старое.
Сельджуки пронеслись мимо меня, что только прибавило проблем:
вслед за убеавшими понеслось ещё больше стрел, а значит, "дождь"
стал ещё гуще. Приходилось показывать чудеса ловкости и гибкости,
чтобы увернуться от смертоносных свистулек. Чтоб вам их в одно
место...!
Одна даже чиркнула по щиту: я вовремя накрылся творением
викингов. Стрелы противно застучали по дереву. Наконец, ливень
прекратился, и солнце вышло из-за туч: погоня пронеслась мимо меня.
Теперь можно перевести дух. Это задание оказалось, судя по первым
минутам, куда опаснее предыдущих. Я уже жалел, что не взял с собою
шлем. Хорошо, перед самым уходом прихватил бинты и чуть-чуть
обезболивающего. В случае чего, поможет дотянуть до возвращения
домой. А там уж предстоит поработать хирургам. Ха. Оптимист! Меня
же и укокошить могут! Ладно, не думать об этом. Все мысли направить
на то, как пристать к ромейской армии, выполнить задание и выжить в
течение десяти часов.
План в голове собрался моментально. А что, почему бы нет?
Я поднялся на вершине холма, замахал руками и принялся вопить на
ромейском:
- Люди! На помощь! Люди! Помогите! Отбился от фемы! Отбился от
фемы!
На счастье, мимо меня скакал не печенег или тюрок, а ромей.
Державшийся в седле надменно, чтобы скрыть неуверенность, византиец
посмотрел на меня. Первой реакцией его было наставить на меня меч и
кликнуть скакавших невдалеке всадников.
- Сюда! Эй! Ко мне!
Голос ромея мне не понравился, сиплый, каркающий, совсем не
командирский. Был бы я врагом, несдобровать офицеру: никто из
печенегов не обратил ни малейшего внимания на команду.
Ещё бы! Кочевники чаще всего подчинялись командам вождей или
командиров из собственного племени, а на ромеев им было плевать, по
большому счёту. Покричав ещё с минуту, уже скорее из принципа,
ромей наконец-то всё внимание обратил на меня.