Отвлекая филакаса от самоистязания, позади слышались лёгкие торопливые шаги, разносившиеся глухим эхом в пустынном вестибюле. Он прикрыл на мгновение глаза, чтобы справиться с собой, и оглянуться на следовавшую за ним землянку. Её чистый взгляд тут же согрел его. На нежных губах сияла ласковая улыбка.
— Нам нужно будет подняться на второй этаж, — мягко пояснил он. — Преподаватели первого курса обитают там.
— Хорошо, — кивнула она, поспешила приблизиться и шёпотом спросила: — Ратмир, а тебе точно ничего не будет за то, что ты мне помог?
— Нет, не будет, — ласково улыбнулся он и слегка склонился к ней. — Потому что это будет нашим с тобой маленьким секретом, так ведь?
— Конечно, — поспешно кивнула Веста и неожиданно потянулась к нему, будто хотела добавить что-то ещё.
Но внезапно распахнувшаяся дверь в конце коридора прервала их беседу, не позволив ей договорить. Ратмир с язвительной усмешкой посмотрел на возникшего на пороге комнаты отца. Тот тоже заметил его, рассерженно нахмурился и направился к ним навстречу.
Ратмир перевёл взгляд на Весту и с удивлением отметил некоторое напряжение в её позе, словно она заранее подготовилась к выговору. Неужели ей уже приходилось сталкиваться с подобной строгостью? Судя по всему, вряд ли такое могло произойти в их семье. Адриан очень любил дочь, как и она его.
— Где тебя носило? — неожиданно жёстко обратился к нему отец, прерывая его размышления.
— У меня возникли неотложные дела, — не желая устраивать при Весте сцен мирно ответил он.
— Твоё первостепенное дело — это занятия, — сердито продолжил Воибор. — Я тебя сюда не дела решать отправил, ясно?
— Да, отец, — ответил он и едва заметно покосился в сторону Весты, отмечая неестественную бледность её лица.
— Ты же понимаешь, что за это тебя ожидает наказание? — на этих словах главнокомандующего она вздрогнула.
Ратмира раздирали два желания: наорать на зарвавшегося родителя и поскорее успокоить её. Но вместо этого поддержал его и продолжил глупый театр:
— Да, отец.
— Прошу вас, учитель, если кого и нужно наказывать, то меня, — неожиданно выпалила Веста и подалась вперёд. — Я заблудилась в саду и не знала, как вернуться. Увидела Ратмира и попросила о помощи.
Изумлённые неожиданным порывом землянки, отец с сыном безмолвно взирали на неё, пока не заметили, что её сжатые в кулаки руки дрожат. Воибор недовольно поморщился и с раскаянием вздохнул. Он взглянул на Ратмира, безмолвно давая понять, что случайно перегнул палку.