Ответом мне была тишина. Стас молчал. Вика начала плакать.
– Я чувствую свою ответственность перед вами, – проговорил я
серьезно, – и сожалею, что так вышло. Именно поэтому я остался в
доме Орловских. Поэтому решил помочь вам. Поэтому взялся вытягивать
род из ямы, в которой он оказался. Потому что чувствовал себя
ответственным за Игната.
Рассказал я также и про Роялистов, и про Орден Новой Маны.
Сказал, что пока, нам нужно быть начеку. И держаться вместе. Грядут
трудные времена.
– Но как? – сквозь слезы проговорила Вика, – как нам теперь…
верить тебе? Как общаться? Ты не наш брат. Не часть семьи!
– Если вы решите отречься от меня, – продолжал я холодно, – что
ж. Это ваше право. Я пойму и приму ваш выбор. Но знайте, что даже в
этом случае я не перестану вас поддерживать и защищать. Потому что
должен. Потому что, хотите вы того или нет, сейчас я фактически
глава дома Орловских. А глава дома должен защищать домочадцев.
Большая Арена и правда была большой. Огромное строение,
изготовленное из дерева и обшитое цветастой тканью, развернулось в
пустом поле. Арена была правильной формы: сужалась к двум конца и
расширялась к центру. А белый полог с красными шашечками, которым
был обтянут ее каркас, придавал арене праздничный вид.
С четырех концов к небу тянулись шесты, на которых развевались
знамена знатных домов, спонсировавших мероприятие. Между ними
колыхался на летнем ветру пестрый тент от солнца. Насколько я знал,
Большая Арена действовала только летом. Зимой же ей не
пользовались.
А дуэльный фестиваль – мероприятие, проводившееся каждый июль
уже пять лет, было настоящим событием в мире ставок на дуэли. Хотя
для всех непосвященных фестиваль представлял из себя что-то вроде
ярмарки, на которой развлекались знатные. Для людей, кто был не в
теме, он был чем-то непонятным на юге империи. Сборищем
аристократов, резвящихся под летним солнышком и реконструирующих
знаменитые дуэли прошлых лет. Для всей империи это мероприятие было
“понарошку”.
Реальность была совершенно иной. Цветастая оболочка – это лишь
фантик. Внутри, мякотью, выступало важнейшее событие, на которое
стремится попасть почти любой дом юга, который что-то из себя
представлял.
На дуэльном фестивале, под тенью Большой Арены, заключались
союзы и договоры, намечались помолвки и выгодные сделки. Тут
сводились счеты и исполнялась месть, разрешались и завязывались
новые клубки аристократических противоречий. Ну и конечно, все, кто
мог, рубили бабки – дуэлянты на дуэлях, а их покровители - на
ставках.