— Право, граф, — вступилась за меня
счастливая обладательница трех мужей. — Граф Лазарев пришел первым,
условие соблюдено. Вы проиграли, так проиграйте достойно. Отдайте
этому милому юноше то, что он просит.
Граф сжал кулаки так, что костяшки
пальцев побелели. Медленно обвел взглядом собравшихся.
Хоть победа моя была не то чтобы
очень честной, все здесь, похоже, были за меня. Граф настолько
достал всех своим дурным характером, что местное дворянство было
радо любому поводу его унизить.
Поняв, что проиграл, граф коротко
приказал слуге:
— Приведи коротышек.
Через десять минут слуга вернулся
вместе с ватагой гномов, возглавлял которую все тот же бородач,
которого я заметил на обеде.
— Убирайтесь отсюда, — приказал
Жмурло. — Даю час на сборы, и чтоб духу вашего здесь не было.
Теперь ваш хозяин — он.
Гном взглянул на меня исподлобья. Я,
улыбаясь, протянул гному руку и громко объявил:
— Отныне у вас больше нет хозяина. Вы
свободны! Но поедете со мной, я хочу сделать вам выгодное
предложение, — быстро проговорил я гному на ухо, пожимая мозолистую
ладонь.
— За час мы не успеем, — недовольно
пробурчал главный гном.
— Хорошо, два часа, — процедил Жмурло
сквозь зубы. — Иван, возьми пару слуг и проводи господ Лазаревых и
господина Швотенберца. А то вдруг они сами не доберутся.
Иван, шкаф под два метра ростом,
зыркнул на меня так, что у меня не осталось сомнений: последняя
фраза явно означала, что было бы неплохо, чтобы господа Лазаревы
что-нибудь сломали себе по дороге.
— Я тоже поеду, — неожиданно вызвался
дед, которого мы призвали в свидетели пари. — Моя обязанность —
проконтролировать, чтобы условия сделки были выполнены.
Похоже, Жмурло тут вообще никто не
любит. Было почти слышно, как у графа скрипят зубы, но он согласно
кивнул.
— Передавайте графине Марье мои
наилучшие пожелания, — проговорил я, вскакивая на Инцитата. За мной
потянулся Игорь на белоснежном жеребце, дед Бехтеев, слуги Жмурло и
гном на пони. Я еле удержался от того, чтобы попросить Инцитата
показать хозяину дома зад на прощание.
Поселок, где жили гномы, оказался в
двадцати минутах езды. Я подождал, пока удивленные коротышки
соберут свои пожитки. Некоторые шахтерские инструменты хранились
прямо в руднике, и я подозревал, что Жмурло мне их не отдаст, ну да
черт с ними. Наверняка у нас можно тоже какие-нибудь отыскать в
загашнике, если покопаться. Наконец, гномы закончили собираться, и
мы двинулись в путь.