Вернуться быстро не получилось. Глубокой ночью Этьен возвращался
домой, озадачившись свежими вестями из столицы: среди его людей завелся
предатель.
Самый молоденький, очень перспективный паренек предпочел
послужить Филиппу, купившись на манкий звон монет. Хорошо еще, знал он немного:
о том, кто есть бастард, знают единицы, и эти единицы находятся здесь, в
Абервике; чуть больше людей знают некоего графа де Леронда и лишь подозревают о
его связи с таинственным наследником – эти люди сейчас в столице, они и
вычислили жадного до легких денег парнишку. Сам же парень, к счастью, был лишь
пешкой, исполнителем; он из местных, и даже про Абервик не знал – благо, любая
информация об этом месте хранится под строжайшим секретом. И вроде бы пока еще
ничего не случилось, но случится – Этьен чувствует это. Предатель вычислен,
ликвидирован, и вроде нет причин для паники – ничего серьезного он Филиппу
сообщить не мог. Но он мог сдать людей, которые с риском для собственной жизни
находятся сейчас в стане врага и самоотверженно служат ему – Этьену, – тому
самому наследнику Ренарда. Человеку, которого они и не видели никогда.
Этьен поднялся к себе в спальню. Темно, тихо. Подумалось,
что Кристина уже спит, не дождавшись его возвращения. Он подошел к кровати,
надеясь увидеть свою заснувшую ренардисточку, но, видимо, неприятности в
одиночку не приходят – постель его оказалась пуста.
Этьен зажег свечи и осмотрелся: Кристины в комнате нет и,
похоже, не было – постель даже не примята. Ломая голову, что могло отпугнуть
девушку и заставить ночевать в другом месте, Этьен вышел из комнаты. Зашел в
спальню матери – пусто; обошел библиотеку, каминный зал, даже в бассейн
спустился и на кухню заглянул – пусто.
Вот это уже совсем не нравится!
Как оголтелый, забегал он по этажам, заглядывая в каждый
угол, – но нет его Кристины. Зато в одном из коридоров наткнулся на Милоша,
гонимого по полумраку дворца бессонницей и тревогами за подопечного.
- Что случилось? Ты почему так поздно?
- Потом, Милош, все потом, - отмахнулся Этьен. – Скажи мне
лучше, ты Кристину не видел? Где она?