Измученный, потерявший покой барон почти все время молчал –
говорила с гостями Эмма. Вот с ее-то слов и узнали они, что чуть меньше месяца
назад появился у порога их дома незнакомец – молодой мужчина, невесть каким
чудом забредший в поселение отшельников. На Эмму он нарвался. Вроде как
заблудился он, воды попросил для коня. Выбежавшая на шум Кристина, испугавшись
за сестру, сама напоила и незнакомца, и коня его, – жалко, что ли? Он как-то
странно смотрел тогда на нее – долго, пронзительно, будто насквозь решил
проглядеть, а потом развернулся и уехал, оставив девушек в недоумении. Кристина
строго-настрого велела сестренке незнакомцам на глаза не показываться и из дома
не выходить.
А он вернулся вскоре – через пару дней. Вернулся просто
так, вроде бы без цели; на Кристину долго заглядывался, будто обдумывая что-то,
примеряя, а потом и вовсе ошарашил заявлением, что жениться на ней хочет. Вот
так вот просто, без лишних церемоний. Кристина опешила от такого предложения и
молча перед его носом закрыла дверь, а он просил подумать и обещал вернуться
через несколько дней. И он вернулся. Заявил, что знает про беду своей избранницы,
но поразившая его сердце доброта девушки оказалась куда важнее репутации, и он вновь
попросил ее руки.
То, что он приехал из не такой уж далекой столицы, он не
скрывал. Только заверил, что бояться ей нечего – и там люди живут, а у него
хватит возможностей заткнуть рты всем, кто посмеет укорить бедную девушку в
случившемся с нею. Он был добр с ней и ласков. Говорил мало, но по существу.
Руки не распускал, лишнего не позволял, заверял, что под его защитой никто ее
больше не обидит и что там, в городе, ей будет куда спокойнее и лучше, нежели
здесь, среди презрения и ненависти.
Да, ее презирали. Все те, кто приходил поддержать убитого
ее смертью отца, стали обходить их дом стороной, узнав, что его испорченная,
растоптанная Кристина осмелилась жить. Камиль на следующий же день после ее возвращения
заявил, что знать не желает падшую женщину, и тут же нашел себе другую невесту.
От Эммы отвернулись, от барона отвернулись, – словно прокаженные они стали.
Предложение чужака показалось Кристине спасением. Она
согласилась. И вот сегодня утром ее увезли.
- Судя по вашим лицам, в святость этого благодетеля вы не
очень верите, - мрачно проговорил Этьен, внимательно выслушав Эмму.