– До твоего полного совершеннолетия осталось чуть больше двух
лет, Виктор. И после этого срока ты более не сможешь оставаться
здесь – так заведено со дня появления нашей фамилии. Птенец должен
опериться и выпорхнуть из гнезда. – А неспособный это сделать –
сгинуть. Такой было окончание полной фразы, которую граф не
захотел, – или не смог? – бросить в лицо сыну.
– Я думал об этом, ваше сиятельство, и потому могу предложить по
меньшей мере один устраивающий род вариант. На севере нашего
графства есть цепочка крепостей, ответственных за пресечение
агрессии со стороны горцев и чудовищ, населяющих те скалы. Когда-то
давно наши территории постепенно расширялись в том направлении, но
вот уже двадцать лет нет никаких подвижек в этой области. – Виктор
уже несколько секунд выдерживал тяжёлый взгляд отца, решившего, по
всей видимости, оценить решимость своего потомка. – Спустя два года
я бы мог отправиться туда, возглавить гарнизон одной из крепостей и
начать работу над расширением наших земель. Всем наукам, для этого
потребным, я обучен, а чему-то специфическому можно обучиться, не
останавливая тренировок. И на уровень младшего рыцаря по меркам
известнейших орденов я за этот срок выйду, не сомневайтесь.
– Младший рыцарь, значит. Второй ранг… – Мужчина со вздохом
опустил веки. – То, что ты не сдался, выдержав такой удар судьбы –
это похвально, но ты должен понимать, как будешь выглядеть со
стороны. На север отправляют тех, кто не оправдал ожиданий, или же
предал доверие рода. И это – клеймо на всю жизнь, Виктор.
Виктор вполне искренне, горько и натянуто улыбнулся.
– А я оправдал ожидания рода, ваше сиятельство? Боюсь, что
нет…
– Но ты ведь в этом не виноват, брат! – Страйя так не вовремя
вернулась из чертогов разума и, наплевав на этикет, вмешалась в их
с отцом разговор. – С каждым может случиться такая… такая
трагедия!
– Воистину так, сестра. Но в этом не убедишь тех, кто пристально
следит за нашей семьёй, и несомненно воспользуется шансом ударить
по «больному месту», которым оказался я. Ты, проведя два года вне
отчего дома, должна это понимать…
– И всё-таки… – Девочка быстро всё для себя осознала, но
подобрать хоть сколь-нибудь значимых аргументов не смогла. Лишь
беззвучно заплакала, опустив лицо так, чтобы никто не мог
разглядеть её слёз.