Двигаться в темноте, освещая себе
дорогу фонарем, было легче, но все же я чувствовала, как во мне
пробуждается тревога. Лишь пару раз я так сильно углублялась в лес,
как сейчас. Боялась, что заблужусь и не найду дорогу обратно. И
только однажды дошла до реки, за которой сквозь редеющий подлесок
виднелся тракт. Это было несколько лет назад. Сейчас я шла по
памяти, и, кажется, заблудилась.
Конечно, от усадьбы Торнов была
прямая дорога до тракта, но именно от нее мне следовало держаться
подальше – на той дороге Кингсворд настиг бы меня очень скоро.
Нет, дорогу, по которой лорд
Кингсворд сегодня приехал в усадьбу, я выбрать никак не могла. И к
слову... прошло уже часов шесть-семь, как я покинула свой дом –
талисман должен был потерять свою силу и перестать действовать, а
значит, Райан Кингсворд наверняка уже отправился за мной в
погоню.
Ему, в отличие от меня, наверняка не
страшна ночь. Магу, сумевшему уничтожить Торнов и запечатать
Границу Миров, нечего и некого бояться.
Лес все никак не редел – напротив,
деревья смыкались вокруг меня все плотнее. С холодным страхом,
облепившим мое тело, я осознала, что и впрямь заблудилась. Река
далеко отсюда, а значит, и тракт тоже.
Остановившись, я припала к ближайшему
дереву всем телом. Я задыхалась от долгой ходьбы, пальцы и пятки
саднило от боли – похоже, жесткие ботинки растерли кожу до кровавых
мозолей.
Только сейчас я почувствовала, как
сильно устала. В конце концов, я шла много часов, ненадолго
останавливаясь лишь для короткой передышки. Наверное, страх и моя
ненависть к Райану Кингсворду заставили меня двигаться вперед, не
чувствуя собственного тела.
Опустившись на землю, я закрыла глаза
и откинулась головой на ствол, тотчас затылком почувствовав,
исходящую от коры холодную сырость. Но мне было все равно –
запоздало усталость взяла свое. Измотанное тело нуждалось в отдыхе,
и меня начало клонить в сон.
Наверное, я бы так и уснула,
используя ствол дерева, как подушку, но моих ушей вдруг коснулся
странный звук – будто что-то скребется где-то рядом.
Распахнув глаза, я повертела головой,
вглядываясь в обступившую меня темноту ночи, но разглядеть ничего
не могла. Звук повторился – будто какое-то животное скребется
когтями о древесную кору, – и я в испуге подскочила на ноги. Сняв с
себя накидку, набросила ее на стоящий на земле фонарь, и снова
вгляделась в темноту. Ничто не двигалось в пределах видимости,
глаза мои не улавливали меж деревьев никаких силуэтов, не было
слышно ни шороха листьев, ни треска веток – именно такие звуки
выдавали охотящееся в ночи животное или... человека.