***
Его высочество, принц Александр Шереметьев, первый наследник
престола, сидел за столом в своих апартаментах и задумчиво вертел
драгоценное кольцо в пальцах. Сегодняшние события в императорском
дворце его действительно удивили. День должен был закончиться
погребальной церемонией его племянницы, однако в самый последний
момент Виктория вышла из комы и заявилась в божественный храм. Как
ей это удалось – непонятно, и вместо ответов с каждым новым фактом
у Александра появлялось лишь больше вопросов.
С одной стороны, смерть Виктории была бы выгодна Александру. Так
уж повелось, что чем больше детей у претендента на императорский
престол, способных унаследовать трон после него, тем сильнее его
позиции среди знати, с которой, хочешь не хочешь, но временами
приходилось считаться. До этого у них с Виктором – его младшим
братом и главным соперником в противостоянии за трон – был паритет,
по четыре ребёнка у каждого. Смерть Виктории могла изменить
ситуацию в пользу Александра, ведь её мать иметь детей уже не
могла. Однако сложилось иначе. Правильно говорят, что нужно самому
браться за дело, если хочешь быть уверенным в результате.
Александру следовало самостоятельно позаботиться о приготовлении
похорон племянницы, а не доверять дело идиоту Олегу! Если бы только
его второй сын действовал быстрее! Отключи он Викторию от артефакта
хотя бы на час раньше, и всё могло бы сложиться совсем
по-другому.
К сожалению, уже ничего не изменить. Да и с другой стороны,
после всего, что дочь Виктора натворила, Александр, возможно,
сможет извлечь большую выгоду из жизни племянницы, чем из её
смерти. Её сегодняшнее поведение несомненно пошатнёт уверенность
аристократов в способностях Виктора управлять целой империей. Мол,
если он и со своей семьёй справиться не может, как ему доверить
целое государство? Слухи всегда распространялись с огромной
скоростью, и наверняка сегодняшние события во дворце уже являлись
главной темой обсуждения в светских кругах. В итоге, мало кого
будет интересовать, что девочка была не в себе после длительного
нахождения между жизнью и смертью. Авторитет брата пошатнётся – это
факт. Возможно, даже их дядя, нынешний император, усомнится в своём
«любимчике».
В то же время, Александр до сих пор не мог понять, что произошло
сегодня в божественном храме. Отложим на время странное поведение
Виктории; его доверенные шпионы во дворце как раз выясняли, что
именно с нею произошло. Дело в том, что не менее странным было и
поведение императора, сидевшего рядом. Как только Виктория вошла в
зал, тот жестом приказал не мешать ей и с любопытством наблюдал за
каждым движением девушки. Именно поэтому она и смогла
беспрепятственно вмешаться в ход ритуала, пока, не выдержав,
Александр наконец не окликнул её. Что бы это могло значить? Особую
привязанность императора к двоюродной внучке? Или же его дядя
догадывался о том, что вот-вот должно произойти нечто из ряда вон
выходящее? С другой стороны, возможно, ничего странного тут и не
было. Всего лишь подозрения Александра о том, что на троне империи
сидит тронувшийся рассудком старик, в очередной раз
подтвердились.