– Что стряслось? – спросила она. – Благородный Ай-Оу! Ты нездоров? Тебе плохо?
– Много… кислорода… давление… опускать… буду… – медленно, по слову, по полслова объяснил Ай-Оу.
– Да-да-да! Ты как всегда прав! Когда много кислорода – тоже ничего хорошего! Особенно, если – ха-ха! – давление высоко.
Климентина встревожилась не на шутку. Чудак никогда не говорил с запинками. Наоборот, когда Ай-Оу переполняли эмоции, речь его превращалась в скороговорку. По мере того как болезнь чудака прогрессировала, скороговорки выходили все менее внятными. Сейчас же она слышала нечто совершенно противоположное.
– Ай-Оу, тебя кто-то обидел? Ты чем-то расстроен? Скажи мне, милый!
Ее схватили за плечи и приподняли над полом. Климентина взвизгнула, рванулась прочь. Диск-проектор сорвался с ладони, по металлическим стенам заметался расфокусированный голубой луч.
Но это оказался всего лишь Рэндал! Краснолицый, самоуверенный Рэндал.
– Бегу будить трайтонских лежебок! Продолжим грызть грунт! – заявил он бравурно. Было видно, что бурная реакция Климентины в ответ на хулиганство обескуражила парня, и эта показная бравада – лишь щит, за которым он поспешил спрятать растерянность.
Рэндал и в самом деле не задержался. Заспешил дальше, пролепетав на ходу риторическое: «Опять связь подводит? Ах, когда же! Ах, когда же нам купят новый передатчик!..»
– Ай-Оу! Ай-Оу! – Климентина вернула диск на ладонь. Видеоканал по-прежнему оставался «мертвым». Так же кипело в пределах голографической сферы броуновское движение помех. – Что случилось? Где ты находишься, милый?
– Здесь ночь… всегда… ночь… время диюдархов, Ен-Ти…
Климентина прижалась спиной к стене и зажмурилась. Она со страхом ждала, что чудной друг скажет еще. Теперь она окончательно уверилась, что с Ай-Оу случилась беда.
– Лишь рожденный… в глубине ночи… сможет правильно… оценить… стоимость Солнца…
– Ай-Оу, там есть кто-нибудь рядом? Послушай меня, милый! – взмолилась Климентина. – Позови кого-нибудь! Позови доктора, Ай-Оу!
– Но они меня… не понимают!!!
– Слышишь: я пока не могу к тебе лететь! Ты слышишь меня? Я занята на Пангее! Ай-Оу! Позови маму! Позови кого-нибудь сейчас же!!!
– Кислород… дышать… трудно мне… давление… ниже…
«Комм» громко щелкнул. За щелчком последовал свист на высокой ноте, и… связь прервалась.