– На берегу старицы?
– Нет на самой Солонице.
– А почему вы не наняли моторку?
Вопрос Клима поставил меня в
тупик.
– Ну, быстрее так, река крюк большой
делает, а здесь напрямик.
– Но на лодке удобней, вы же не
красотами сюда любоваться прибыли. И бабушкам же кто-то продукты
возит, проведывает. Или они принципиальные затворницы?
– Лодка – это дорого, – нашлась я с
ответом. – Нас много, это ж надо большую нанимать или две. Да и где
их искать, эти лодки.
– Я у егеря видел.
– Ну, может, она сломалась.
– Так походить по деревне,
поспрашивать, у реки живут. И командир наш – парнишка не из бедных,
для него лодку нанять, я думаю, – не проблема.
– А почему Олег должен тратиться на
нашу экспедицию, – резче, чем нужно, проговорила я, было неприятно,
что кто-то посторонний заподозрил Олега в меркантильности. – Он и
так теряет деньги, мог бы в это время коммерческую группу
вести.
– Благородно, – с едва заметной
иронией проговорил Клим.
Он, как видно, в бескорыстное
благородство не верил. Очевидно, в его мире дорогих кроссовок и
жидкости против комаров с ароматами французских духов бескорыстие
не предполагалось.
Отчего действительно Олег повел нас
пешком, Майка извернулась бы, а деньги на лодку нашла бы, стоило
ему только намекнуть, что так нужно? Она всегда их откуда-то очень
искусно извлекала, исключительно для дела. Зная Олега, ларчик, я
думаю открывался просто – вымотать строптивую сестрицу лесной чащей
и надолго отбить охоту шастать по заброшенным селам и хуторам в
поисках непойми чего. Если у меня были крохотные надежды на успех,
то Олег в удачную находку архива Хлебникова не верил совсем.
Старица – это старое русло реки.
Бежал – бежал водный поток, а потом раз, и решил пробить себе
другую дорогу. Мне старица представлялась цепочкой широких луж со
стоячей водой и заболоченными илистыми берегами. Только ранней
весной, когда с окрестных лугов и леса веселыми струйками
просачиваются ручьи, лужицы соединяются, восстанавливая былое
течение. Река как будто возрождается, крепнет, ширится. Но вот весь
снег истаивает, ручьи пересыхают, водный поток мелеет, прекращает
бежать. Все возвращается на круги своя, ждать половодья до
следующей весны. К старице мы и шли уже несколько часов к ряду.
Березовая роща давно закончилась,
начался очередной заливной луг, мокрый и местами топкий. Снова
пришлось надевать резиновые сапоги. В такое пекло это выглядело
утонченной пыткой. Как же хотелось пройтись босыми ногами по теплой
воде, но Олег предупредил о змеях, и что под водой могут быть сучки
и коряги. Пришлось смириться с неудобством. В носки сапог я
предусмотрительно успела напихать ваты, идти стало удобней, хотя бы
обувь не слетала с ног при каждом шаге.