Было неуютно в этом мертво молчащем коридоре, где ковер погашал звуки шагов. Хорошо, скоро пришел незнакомый Пете человек, отомкнул дверь. Человек привел Петю на очень привычное место – на кафедру. Тут все было простое и понятное: книги в шкапах, столы и стулья, исписанные листы на столах… Привычный, понятный ему мир. После полутора суток сплошного сюрреализма это было особенно приятно.
Что? Ах да! Какой он невежливый: это Мария Ивановна предлагает ему напиться чаю. Петя мотает головой: пить не хочется. И вообще ничего не хочется, он совершенно выжат, как лимон.
По коридору бегали, смеялись, какая-то легкомысленная молодежь заглядывала на кафедру. Петя едва не проворонил шаркающий звук шагов профессора. Зашел Арнольдов: с широкой, довольной улыбкой. Если бы ничего и не сказал, Пете все стало бы ясно от этой довольной улыбки.
– Петр Исаакович! Вы сдали экзамен, поздравляю.
– Спасибо… Спасибо, профессор!
– Мария Иванна, а вы нам не сделаете чаю?
Мария Ивановна тоже улыбалась: довольно и немножко гордо, словно это она сдала экзамен.
– Теперь хотите чаю?
– Теперь хочу!
Арнольдов легко, весело рассказывал, что испытатель назвал европейцем второго из четырех. Петя был третьим. Значит, его испытатель считал настоящим тибетцем Чуем!
– Или считал меня не таким подозрительным, как второй.
– В любом случае экзамен вы сдали… Поздравляю!
– Теперь вы меня возьмете лаборантом?!
Петя ляпнул и испугался: очень уж нахально получилось.
– Не возьму! – помотал головой Арнольдов. – Я вас возьму сразу ассистентом.
У Пети даже стало тепло в животе от удовольствия.
– Вы ведь знаете… – Арнольдов замешкался. – Вы ведь знаете, что нужен человек…
Действительно, Петрова недавно забрали. Кто думал – за длинный язык, кто полагал – за низкопоклонство перед старой буржуазной интеллигенцией… Точно никто ничего не знал, и вообще говорить на эту тему считалось глубоко неприличным. И вообще поминать «врагов народа» было совершенно неприлично, то-то Арнольдов и замешкался.
– Я знаю, – легко сказал Петя. Благодарный Арнольдов кивнул.
Опять говорили о приятном, понятном: о подготовке ассистентов, о том, что прикомандированные из «республик» не знают русского языка, а надо их как-то учить. Что надо будет Пете съездить в Улан-Удэ, в Монголию, попрактиковаться в бурятском языке, да и вообще узнать страну, народ.