Вращение Земли вокруг своей оси было удобно для измерения и определения времени. Фигуру Земли считают эллипсоидом вращения (сфероидом) – поверхностью, образованной в результате вращения эллипса вокруг своей оси. Вращающаяся вокруг своей оси Земля движется вокруг Солнца по пути, лежащему в плоскости земной орбиты, которая называется плоскостью эклиптики. По эклиптике происходит видимое годичное движение Солнца. К плоскости небесного экватора эклиптика наклонена под углом 23,5 градуса, она пересекает его в двух точках: весеннего и осеннего равноденствий.
В этих точках Солнце переходит соответственно из южного небесного полушария в северное (20 или 21 марта) и из северного полушария в южное (22 или 23 сентября). Только два раза в год в дни равноденствий лучи Солнца падают на Землю под прямым углом к оси ее вращения и поэтому только два раза в год день и ночь длятся по 12 часов (равноденствие). Все остальное время года день короче ночи или наоборот. Причиной этого является то, что ось вращения Земли не перпендикулярна плоскости эклиптики, а наклонена к ней под углом 66,5 градуса. Самый короткий световой день и самая длинная ночь бывает 22 или 23 декабря (день зимнего солнцестояния), после чего световой день постепенно увеличивается («Солнце на летний путь выезжает»).
Удивительно, все, находящиеся на Земле, участвуют в двух основных движениях вместе с нашей планетой: суточном вращении вокруг собственной оси и годовом вращении вокруг Солнца. Вместе с Землей вокруг Солнца мы движемся со скоростью 30 км/с, вместе с Солнечной системой вокруг центра Галактики со скоростью 230 км/с. Поскольку человек нечувствителен к скорости собственно равномерного движения, он не ощущает это движение.
Лунный календарь и неделя
Самая древняя система счета времени – лунный календарь появился за несколько тысячелетий до нашей эры. В его основе лежал промежуток времени между двумя последовательными одинаковыми фазами Луны – синодический месяц. Средняя продолжительность лунного месяца принимается равной 29.53 средних солнечных суток или 29 суток 12 часов 44 минут.
Третья после суток и месяца мера времени – неделя. С фазами Луны связано и происхождение семидневной недели, примерно равной и соответствующей четверти лунного синодического месяца. Каждая фаза Луны длится примерно семь суток, поэтому лунный месяц разделили на четыре недели.