На вокзале, где он обычно караулил незадачливых пассажиров, ловящих попутку, Асламбек так и не мог понять, почему однажды русская пуля все-таки уклонилась от заданной траектории и, пробив насквозь ему левое легкое, пощадила сердце. Возможно, Аллах готовил его к новым испытаниям. Увидев идущую вдоль дороги женщину с поднятой рукой, Асламбек стремительно повернул ключ зажигания и со свистом тронулся с места. Он боялся, что кто-то опередит его. «Фольцваген» резко затормозил, и мужчина наклонился, чтобы открыть переднюю дверцу, предварительно спрятав журнал в бардачке. Возить пассажиров на заднем сиденье в ночное время было неприемлемо по соображениям безопасности. Вот уже второго таксиста нашли с удавкой на шее только за эту неделю.
– За добрую улыбку я доставлю Вас в любую точку Москвы, – сказал он налету, стараясь понравиться незнакомке.
В его голосе чувствовался слегка выраженный кавказский акцент.
– А ваша колымага не развалится? – женщина скептически бросила взгляд на машину.
– Под капотом настоящий немецкий мотор, – и водитель на свой страх и риск нажал газ на нейтральной передаче.
Двигатель громко заревел.
– У Вас приличная вмятина на крыле.
– Это вмятина, к большому сожалению, от моего лица. Здесь много хулиганов.
– Судя по всему, у Вас крепкая голова… – Лаура мило улыбнулась. – И сколько стоит моя улыбка?
Асламбек вздохнул. Он сильно нуждался в деньгах.
– Садитесь быстрее, договоримся. Тут небезопасно.
Упоминание о хулиганах подействовало на женщину, и она быстро села в машину, отмахиваясь от накуренного дыма в салоне.
– Да, у Аслама крепкая голова, – гордо сказал он. – Они хотели, чтобы я поделился с ними выручкой, но у меня даже не было денег на бензин.
– Аслам… – повторила она его имя задумчиво. – Странное имя… Хорошо знаете город?
– Как свои пять пальцев, мадам.
Он вдохнул приятный парфюм, характерный всем этим русским женщинам, отправляющимся на свидание, и закашлял.
– Простите, мадам, а куда Вас везти?
Казалось, его вопрос смутил пассажирку. Она призадумалась, нервно постукивая тонкими пальчиками о сумочку, и после непродолжительной паузы сама озадачила водителя.
– Вы знаете, где находится Хованское кладбище?
– Конечно, – кивнул он, борясь с приступом кашля. – Мрачное место.
– Мрачнее не бывает… – усмехнулась Лаура в ответ.