Слишком утомленная дневным переходом через леса Темных земель, чтобы вести долгую беседу, Кэлен лишь кивнула в знак приветствия.
Она знала, что впереди трудная ночь, и ее мысли занимало предстоящее испытание.
Когда командующий присоединился к ней, в горах раскатился гром. Прошагав немного рядом, он поглядел через плечо, убеждаясь, что никто не может его слышать, и тихо поинтересовался:
– Что за старуху вы привели?
Кэлен, оглянувшись, отвела край капюшона, чтобы увидеть, куда он смотрит. Красная, как и Никки с морд-ситами, тоже накинула на голову капюшон плаща, защищаясь от непогоды. Капюшон и тьма скрывали ее лицо. Хотя сама Красная ничего не говорила об этом, Кэлен знала, что ведьмы скрытные, и подозревала, что Красная не хочет, чтобы на нее пялились.
– Это ведьма, – прошептала Кэлен, наклонившись к командующему и все еще придерживая край капюшона. – Советую держаться от нее подальше.
Фистер украдкой оглянулся, затем выпрямился и стал смотреть вперед.
– За время нашего отсутствия были происшествия? – поинтересовалась Кэлен.
Он прокашлялся.
– Люди внизу, в Сааведре, обеспокоены тем, что здесь д’харианские войска. Они думают, что из-за нас у них неприятности.
– Почему они так считают? – спросила Кэлен, не глядя на него.
– Ну, – сказал он с печальным вздохом, – боюсь, что это из-за полулюдей.
Кэлен схватила его за рукав и заставила остановиться.
– Полулюдей? Сколько…
– Вряд ли их много, – сказал Фистер, стремясь успокоить ее. – На крепость они не нападали.
Их догнала Никки.
– А на что нападали?
– На окраину города. Скорее какие-то стервятники, охотящиеся в Темных землях, чем крупные силы. Есть сообщения о ряде нападений, но все они были бессистемными и неорганизованными. Последнее произошло вчера вечером в городском предместье. Наши воины услышали крики и помчались посмотреть, что происходит. Двое полулюдей напали на пожилую пару. Воины быстро покончили с нападавшими.
– А пара, подвергшаяся нападению?
Командующий Фистер с грустным видом покачал головой.
– Те двое, что ворвались в стоящий на отшибе дом, судя по их неряшливому виду, были охотниками-одиночками.
Кэлен осмотрелась в темноте, но не увидела никаких признаков опасности.
– Будь это отряд, посланный Сулаканом и Ханнисом Арком, в нем была бы вовсе не пара охотников.
Никки кивнула, соглашаясь.