Ханнис Арк вновь посмотрел на мэра на городской стене.
– Я выслал вперед людей из других городов с наставлениями именно на этот счет – касательно безопасности ваших людей. Они должны были предупредить, какова будет ваша участь, если вы и люди вашего города не склонитесь предо мной и не проявите надлежащее уважение.
Человек на стене развел руками.
– Мы глубоко уважаем всех людей, и уважаем их всех в равной мере. Мы не хотим воевать.
– Воевать! – Ханнис Арк издал короткий смешок. – Это не война. – Он скептически осмотрелся. – Нет никакой войны. Война давно завершилась. Здесь речь идет о власти. О преданности Д’Харианской империи.
– Мы преданы Д’Харианской империи, – заявил человек на стене.
– Что ж, я – Лорд Арк, правитель Д’Харианской империи.
Человек примолк, не зная, что сказать.
– Правитель Д’Харианской империи – Лорд Рал.
– Уже нет. – Ханнис Арк отмахнулся от неприятного упоминания о Доме Ралов. – Я же сказал, война закончилась.
– Мы не слышали ни о какой войне за власть, – заявил мэр.
– Ричард Рал теперь в мире мертвых, – произнес император Сулакан голосом, заставившим вооруженных мужчин на стене отступить на шаг от края.
– Мертвых?.. – удивился мэр. – Вы в этом уверены?
– Мои слуги в подземном мире схватили его душу и утащили в вечную тьму.
Ханнис Арк посмотрел на толпу нетерпеливых шан-так, безмолвно ожидающую позади. Лишь малая ее часть виднелась за деревьями в густом лесу. Их армия была столь огромна, что простиралась далеко назад, заполняя лесистую долину от одной цепи гор до другой.
– Вы действительно думаете, что этот городок стоит таких хлопот? – спросил Сулакан низким скрипучим голосом. – Разве нам не нужно скорее попасть в Народный Дворец? Там средоточие власти, на которую вы притязаете.
Ханниса Арка не тревожило средоточие власти Д’Харианской империи, где бы оно ни находилось.
– Мы скоро доберемся туда.
Сулакан окинул его мрачным взглядом.
– Нам надо бы защитить машину предсказаний.
Ханнис Арк посмотрел на него так же мрачно.
– Именно я пробудил ее после тысячелетий тьмы. Я пробудил ее сам, чтобы она помогла вернуть вас в мир живых. Единственный человек помимо меня, способный использовать машину предсказаний, – Ричард Рал, и он мертв.
Сулакан уставился на него мертвыми глазами, в которых жила угроза, исходившая от его духа.