В онтогенезе развивается способность использования эмоциональной экспрессии в качестве средства общения. Многие психологи отмечают, что с возрастом увеличивается контроль за выражением отрицательных эмоций и неизменность его в отношении положительных.
С возрастом происходит расширение и усложнение знаний об эмоциях. Увеличивается количество понятий, в которых осмысливаются эмоции (расширяется «словарь эмоций»). Это происходит за счет дифференциации первоначальных обобщенных понятий «приятное – неприятное».
В. X. Манеров указывает, что для большей части детей 5–6 лет становится доступным определение эмоции другого человека по его речи. Задержка в развитии этого умения происходит у детей с различными проблемами, что приводит к снижению контактов в общении и недостаточному коммуникативному опыту.
В возрасте 6–7 лет между детьми завязываются первые дружеские отношений, они еще не способны выразить словами, что такое дружба, не придерживаются правил, соответствующих дружеским взаимоотношениям.
По мнению А. В. Запорожца и Я. З. Неверовича, возникновение новых эмоций прежде всего связано с изменением содержания и структуры деятельности ребенка. В дошкольном возрасте в контексте различных продуктивных видов деятельности (лепка, рисование), знакомство с природой и музыкой развиваются эстетические переживания – умение чувствовать красоту в окружающей жизни и в произведениях искусства. Занятия и дидактические игры развивают интеллектуальные эмоции: удивление, любознательность, уверенность или сомнение в своих суждениях и действиях, радость от найденного решения. Группа интеллектуальных эмоций способствует овладению ребенком познавательной деятельностью, ее способам и приемам.
Нравственные эмоции развиваются у ребенка в результате практического выполнения нравственных требований, которые предъявляют к нему окружающие люди. Группа нравственных эмоций играет важную роль в становлении личности ребенка и формировании его активной жизненной позиции.
Результаты исследования Я. З. Неверович показали, что при переходе детей от более примитивных к более сложным видам деятельности, направленных на достижение отдаленных результатов, имеющих определенное значение не только для самого ребенка, но и для окружающих, изменяется и характер эмоциональной регуляции поведения. Она начинает носить опережающий характер и основываться на эмоциональном предвосхищении возможных последствий предпринимаемых действий и значений ситуаций, возникающих при завершении действий для самого ребенка и для окружающих.