Фекла убежала, а Цветана встала на колени перед образами и начала молиться.
***
– Зоренька моя ясная, – Бажен провел рукой по щеке Кунавы и улыбнулся.
Они лежали на расстеленном плаще, под раскидистым дубом.
Кунава в который раз порадовалась, какой замечательный у нее муж: добрый, нежный, ласковый. Они соединили свои судьбы почти год назад. За это время ни разу не поругались. Жили, душа в душу.
Три дня назад Кунава поняла, что ждет ребенка. Но она еще не сказала об этом любимому, все искала подходящего момента.
«Может, сейчас», – мелькнула мысль.
Девушка открыла было рот, но муж сказал:
– Нам пора собираться, а то матушка будет беспокоиться.
Молодые начали одеваться. Вдруг, Бажен замер и насторожился.
– Иди за дерево, – почти беззвучно произнес он.
Кунава послушалась. В этот момент ветки малиновых кустов затрещали… Осторожно выглянув из за массивного ствола, девушка увидела огромного медведя. Зверь поднялся на задние лапы и зарычал.
Бажен в правой руке держал большой охотничий нож. На его широкой, обнаженной спине вздулись мышцы.
Они стояли неподвижно друг напротив друга, человек и зверь. Казалось, время остановилось…
Медведь атаковал стремительно.
В последнюю секунду мужчина увернулся в сторону, но большая, когтистая лапа все-таки задела его по предплечью, оставив глубокий красный след.
Кунава зажала рот руками, чтобы не закричать, привлекать с себе внимание лесного царя не стоило, особенно в ее нынешнем положении.
Медведь и Бажен катались по земле. Они оба были в крови. Мужчина наносил удар за ударом, но лохматый противник не сдавался. Когда зверь, наконец, затих, девушка выбежала из-за своего укрытия и кинулась к любимому.
Бажен лежал на спине. Его грудь и живот пересекали глубокие рваные раны, глаза-были открыты. Он дышал прерывисто, лоб блестел от испарины.
Кунава вытерла текущие из глаз слезы, оторвала кусок от нижней юбки, встала рядом с мужем на колени и, дрожащими пальцами, приложила ткань к его животу. Мужчина застонал, разомкнул губы. Девушка увидела, что у него появились два лишних верхних зуба. Они были длинные и острые. Не успела она ни удивиться, ни испугаться, как Бажен протянул руки, схватил ее, притянул к себе и впился в шею.
***
Она сначала почувствовала чарующий, божественный запах и лишь, потом услышала голос:
– Они здесь!