Джезаль мысленно чертыхнулся. Похоже, в штабе наконец сообразили, что он вернулся.
– Скажите, что если я встречу капитана, то обязательно передам его просьбу! – крикнула Арди.
Из коридора донесся звук удаляющихся шагов.
– Твою мать! – прошипел Джезаль, дождавшись, когда служанка уйдет, хотя та, несомненно, знала, что творится в спальне на протяжении последней недели. – Придется идти.
– Прямо сейчас?
– Прямо сейчас, будь они прокляты! Если я немедленно не явлюсь к маршалу Варузу, они продолжат меня разыскивать. Чем раньше я покончу с этим делом, тем раньше вернусь.
Она со вздохом перевернулась на спину, а Джезаль скатился с кровати и принялся собирать разбросанную одежду. На рубашке, прямо на груди, темнело вишневое пятно от вина, брюки перемялись, но пришлось надевать что есть, – впрочем, безупречный внешний вид больше не составлял смысл его жизни. Когда Джезаль сел на кровать, чтобы натянуть сапоги, Арди подползла к нему сзади и, обняв, нежно погладила по груди.
– Значит, снова меня покидаешь? – зашептала она, слегка касаясь губами уха. – Поедешь в Инглию к моему братцу резать северян?
Джезаль кое-как наклонился за сапогом.
– Может, да. А может, нет.
Мысль о радостях солдатской жизни его уже не воодушевляла. В странствиях он видел достаточно жестокости, насилия и смерти и знал, как все это страшно и чертовски опасно. Слава, почести, награды его теперь не прельщали – уж слишком скромна плата за риск.
– Я всерьез подумываю об отставке.
– Вот как? И чем займешься?
– Пока не знаю. – Он обернулся к Арди и приподнял бровь. – Возможно, найду хорошую женщину, обзаведусь семьей, остепенюсь…
– Хорошую женщину? Есть кто на примете?
– Я надеялся, ты мне поможешь.
Она сосредоточенно сжала губы.
– Дай-ка подумать… Тебе нужна красивая?
– Нет-нет! Красивые женщины невыносимо капризны и требовательны. Мне, пожалуйста, самую обычную.
– Умная?
Джезаль фыркнул.
– Ни в коем случае! Я ведь сам… пустоголовый, как известно. А рядом с умной женщиной буду выглядеть полным тупицей. – Он надел второй сапог, расцепил руки Арди и встал. – В идеале мне подошла бы милая наивная простушка без единой мысли в голове, которая соглашалась бы с каждым моим словом.
– О да! – Арди захлопала в ладоши. – Так и вижу, как она висит у тебя на руке, точно платье на вешалке, и писклявым голоском, эхом, все за тобой повторяет. Я надеюсь, она благородного происхождения?