– На пару слов, полковник Луфар, – с омерзительной беззубой ухмылкой, тяжело опираясь на трость, сказал Глокта.
– Вы по поводу крестьянского бунта? Мы уже этим занимаемся, все в порядке. – Джезалю не удалось полностью скрыть отвращение, которое его охватило при виде калеки. – Не беспокойтесь о…
– Я пришел по иному поводу.
– По какому же?
– Арди Вест.
Коридор неожиданно показался тихим и пустынным. Солдаты, офицеры, слуги – все уехали в Инглию. Во всей казарме, кроме них двоих, – ни души.
– Не понимаю, какое она имеет отношение к…
– Вы помните ее брата, нашего общего друга Коллема Веста? Такой хмурый, вечно озабоченный майор с залысинами надо лбом. На редкость вспыльчивый человек.
По лицу Джезаля разлился виноватый румянец. Веста он прекрасно помнил, равно как и его вспыльчивость.
– Незадолго до отъезда в Инглию Коллем попросил меня позаботиться о благополучии его сестры, пока он рискует жизнью на далеких окраинах родины. И я дал слово за ней присматривать. – Глокта сделал несколько шаркающих шагов навстречу Джезалю, и тот внутренне сжался. – Поверьте, к выполнению этого задания я отношусь не менее серьезно, чем к заданиям архилектора.
– Понимаю, – прохрипел он.
Это объясняло присутствие калеки в ее доме, что несколько смущало его прежде. Впрочем, от разгадки этой тайны ему лучше не стало. Даже, напротив, – хуже.
– Вряд ли Коллем Вест обрадуется, узнав о том, что происходит в его доме на протяжении последней недели. Как по-вашему?
Джезаль смущенно переступил с ноги на ногу.
– Не стану отрицать, я посещал Арди…
– Ваши посещения, – прошипел калека, – губительны для репутации девушки. У нас есть три варианта. Я лично предпочитаю первый: вы уходите и делаете вид, будто никогда не знали ее и никогда с ней больше не встречаетесь.
– Исключено! – воскликнул Джезаль, и в его голосе, как ни странно, прозвучали дерзкие нотки.
– Второй вариант. Вы женитесь на девушке, и мы обо всем забываем.
Он и сам размышлял о женитьбе на Арди. Но черта с два он свяжет себя брачными узами по указке калеки.
– А третий вариант? – осведомился Джезаль с должным, как ему казалось, оттенком презрения.
– Третий? – По изможденному лицу Глокты побежали отвратительные судороги. – Я бы посвятил вас в детали, но вряд ли вам понравится. Скажем так, вас ждет длинная, романтическая ночь у жаркого очага с набором острейших лезвий. А потом не менее долгое утро в обществе мешка и наковальни – и свидание с дном канала. Думаю, по здравому размышлению вы остановитесь на одном из первых двух предложений.