Взяла, положила в карман брюк.
— Всё, идем, словно ничего сегодня не произошло. Просто мы из Ганнибаловки. И этим все сказано.
— Не отходи от меня, ладно? — в голосе сестры слышался страх.
— Прорвемся. Иначе просто и быть не может, — заверила близняшку, взяла ее за руку и вместе, на гнущихся от усталости ногах, мы направились в Академию, не подозревая, что цирк только начинается.
***
— Рика, — шепотом позвала сестру, — Ты их видишь?
Я с одурением смотрела на мрачных типов в черных балахонах с ярко-зеленой эмблемой в виде черепа. Страх схватил за горло и чуть не порушил весь наш «побег».
— Некроманты, — выдохнула сестра. — Ты как? Держишься?
— Почти. Надо узнать, как поступить в Академию: что делать, к кому бежать…
Но, похоже, идти на разведку предстояло прямиком в логово мертвяков. Тело содрогнулась от омерзения с примесью противного липкого страха.
— Я схожу, Ник. Ты, главное, на них не смотри. Просто представь, что они не имеют дел с трупами, — после сказанного Рика посмотрела в сторону, где находилась наша карета и добавила: — К слову, мы сами с ними теперь имеем дело.
От подобного сравнения меня едва не стошнило. Испепеляюще поглядела на Рику и вынула письмо. Дрожащими руками передала и прикрыла глаза.
— Давай быстрее, меня скоро трясти начнет. Особенно от этих задохликов.
Сестра поспешила все разузнать, а я окунулась в прошлое… И так стало горестно и жутко, что хотелось выть белугой. А не стоять тут истуканом и держать себя в руках.
Отец умер внезапно. Знаю, Рики винит себя в его смерти. Но сестра послужила лишь катализатором неизбежного. Папа болел. Сильно. Не обладая магическим потенциалом, он старел… Как и все люди. А с возрастом проявлялись нажитые болячки. Мы с Рикардой знали об этом, но все равно не ожидали столь стремительного угасания. Случилась трагедия летом. Тогда еще моросил дождь, и пахло так вкусно: cырой землей, травой и цветущими яблонями. Почти, как сегодня.
Рике строго-настрого отец запретил варить зелья по дряхлому пособию «Природное знахарство», но сестра немного завидовала мне. Я любила мастерить всякое. То маме колечко от головной боли, то папе устойчивую трость, то обод для волос с запахом цветов. Мои изобретения в то время казались безобидными и кропотливыми. Я могла сидеть над ними неделями, не беспокоя семью. Рики не была такой. Вечно выискивала разные рецепты. Готовила зелья и зачастую подливала их слугам.