— Сам город
уже неделю, как взяли, — Кирпонос ткнул карандашом в Ржев. — Но
дальше дело застопорилось. Нет снарядов, не хватает танков. С
авиацией беда, немцы в воздухе творят что хотят. Плюс окопались они
там здорово. Сейчас туда перекидывают части, которые я возглавлял
на Юго-Западном фронте. Усиливают группировку. Я выезжаю в
расположение через неделю. А ты сейчас оформляйся, надо тебя в штат
ввести, чтобы ты мог службу нести без вопросов.
— А
кем?
— Ну да, по
чину тебя адъютантом не поставить. Руководить подразделением
согласно званию ты вряд ли сможешь... Пойдешь помощником по особым
поручениям?
— А потяну,
товарищ генерал?
— Куда ж ты
денешься? Ты в Киеве показал, что инициативой владеешь, сам
операцию разработал, силы и средства изыскал, так что освоишься.
Думаешь, мне легко было? А кроме всего есть такое слово, «надо»,
Петя. Мне очень надо, чтобы сосредоточение войск стало сюрпризом
для немцев. А они засылают в тыл разведгруппы, контрразведка
работает плохо, мне докладывали, что было несколько болезненных
налетов на полки на марше. Наводчики как у тещи на блинах сидят,
ничего им сделать не могут.
— Я чем
могу помочь?
— Создашь
передовую группу штаба. С соответствующими полномочиями. Станешь
моими глазами и ушами в Ржеве. Докладывать каждый день, вот тебе
контакты местного начальника НКВД, — генерал записал на бумажку
телефон и фамилию. — Свяжешься с ним, узнаешь
обстановку.
— А сейчас
там кто? — поинтересовался я.
— Жуков. Он
руководил Западным фронтом и всей операцией.
У меня
вдруг заболели зубы. И уши. О крутом нраве будущего маршала
рассказывали легенды. И записываться в его враги очень не хотелось.
А уж другом он меня точно вряд ли считать будет.
— Может...
мы вместе поедем, Михаил Петрович? Что я там делать один буду?
Скажете тоже — передовая группа при штабе. Я там не знаю никого,
полномочия мои птичьи. Задачи группы тоже, — я изобразил в воздухе
что-то бесформенное, подбирая нужные слова, — не определены. Вы же
не считаете, что мне со шпалами в петлицы и опыт руководства
передался? Я работы не боюсь, но определиться надо до того, как
что-то начинать. А то наломаю дров, а все мои промахи вам
припишут.
— Ладно,
давай пока оформляйся. Поразмыслим потом, что делать
будешь.
***
Домой пошел
пешком, никуда не спеша. Надо подумать немного. Определиться, чего
от меня хотят. В Киеве проще было — там я знал, что делать, и как.
Я занимался тем, что умел. И команда у меня была маленькая, и
изобретать там ничего не пришлось. А сейчас как в сказке — поди
туда, не знаю куда. Кирпоносу нужна победа. То, что на Украине
катастрофы удалось избежать, ему в заслугу не поставили. Не
наказали, вот и вся награда. Звание спасителя Москвы — тоже не
навсегда закрепило его на вершине. Вокруг куча таких же
начальников. Чуть покачнешься, скинут вниз. Так что сейчас удача
под Ржевом даст ему огромный козырь. Особенно после того, как Жуков
с работой не справился. Это шанс.