С местными Зарид предпочитал не ссориться, как говорится, не
сыпь песок в колодец, мимо которого караван вести.
— О нет. Идемте покажу.
Райяс вдохнул и, прихватив двоих из отряда, двинулся по тропе
вслед за племянником.
В высокой траве рядом с ручьем без сознания лежала девушка.
Длинные волосы лежали на земле, спутанными змейками. Тонкая нить
губ, глаза прикрыты веками с длинными ресницами.
Зарид долго разглядывал ее странные одежды: непонятные
темно-синие штаны и белую облегающую рубаху, а то, во что были
обуты ее ноги, не поддавалось описанию.
— Ты уверен, что это не ристалка?
Женщины-воины встречались редко, но в империи Арлдас некоторые
благородные лайры считали своим долгом хоть на год взять в руки
меч. Они надевали мужские одежды и пускались на поиски приключений.
И как только Балах это допускает?
— Меча нет, — бодро ответил племянник, — коня тоже. Да она даже
пращу не заметила.
Зарид опустился на корточки и, ухватив за подбородок, повертел
голову девушки из стороны в сторону, рассматривая ее. Заглянул в
рот и за ворот диковатой рубахи. Ощупал руки и ноги.
«Не ристалка, не ведьма», — он на мгновенье задумался. Эта
женщина была слишком странной даже для Когорты наказующих. Он
прислушался к своему чутью, которое предательски молчало. Хватка
прожженного работорговца не позволяла разбрасываться товаром. Зарид
подал знак — один из подручников взвалил неподвижное тело на
плечо.
Когда странную находку закинули в клеть, за спиной Зарида возник
человек в темном доспехе.
— Надеюсь, теперь нас ничто не задержит? — Змеиная улыбка
заставила райяса вздрогнуть.
— До переправы пара дней пути. Думаю, больше задержек не будет,
— ответил работорговец будничным голосом. А про себя подумал: «Пара
дней, а потом я сам с удовольствием сверну тебе шею».
— Я на это рассчитываю, — труков сын смотрел в его глаза, не
скрывая ехидной усмешки. — Надеюсь вы больше не будете отвлекаться
на бедных сироток, желая их облагодетельствовать.
Он вернулся к своему подопечному. Зарид проводил его долгим
взглядом: «Нет, дорогой, свернутая шея — слишком просто. В
Кахкерские каменоломни всегда нужны люди. И платят за них
хорошо».
Солнечный свет резанул по закрытым векам. Я перевернулась на
бок, стараясь прикрыть глаза рукой. Тело трясло, словно прикорнула
на допотопной стиральной машинке. Сознание лениво болталось внутри
черепной коробки, не желая просыпаться. В нос ударило облако пыли.
Сизые частицы проникли внутрь, оцарапав гортань. Я закашлялась и
громко чихнула. Это развеяло туман в голове, приведя в норму.
Приоткрыв глаза, я заметила под собой грубые деревянные доски.
Затылок обдало горячим ветром.