— Я на него не полезу, — сказала я, заметив как от моста
откололся камень и устремился в объятия бурлящего потока. — Может,
поискать другое место?
Арвен покачал головой:
— Это будет слишком большой крюк. Если хочешь, спустись ниже по
течению. Дня через два увидишь крепкий мост, от него к городу идет
тракт. У меня нет на это времени.
Он ступил на переправу и медленно двинулся вперед.
Вниз спуститься. Самой? Я нерешительно потопталась на краю,
прикинула шансы. Их стрелка стремительно падала к нулю. Арвен уже
продвинулся на треть.
А, была не была. Кому я там нужна живой? Держите камни!
«Твою мать. Твою мать. Твою мать», — шептала я, как мантру,
аккуратно переставляя ноги, стараясь не отводить взгляда от спины
впереди. Только не смотреть вниз. Я почувствовала как в животе
тугим узлом завязывается страх. Дрожь охватила тело, сплетенный
узел медленно полз вверх, перекрывая дыхание. Я упрямо продвигалась
вперед. Вдох-выдох. Главное не поддаваться панике.
В носу засвербило, я тихонько чихнула. Арвен остановился и
обернулся. Налетевший ветер подхватил пыль, щедрой горстью запустил
ей в меня. Я резко остановилась рядом с мужчиной и чихнула от всей
души. Звук растворился в шуме воды. Где-то рядом рухнул еще один
камень. Мы замерли. Кажется, пронесло.
Я выдохнула и попыталась одобряюще кивнуть, что все впорядке,
когда перекрытие под нашими ногами дрогнуло, и мы ухнули вниз.
Я ушла под воду с головой. Быстрое течение подхватило меня и
потащило вперед, выдавливая из груди воздух. Чувство — будто попала
в барабан стиральной машинки в режиме “полоскание”. Попыталась
открыть глаза, но кроме безумного водоворота пузырьков ничего не
было видно. Легкие пылали, отчаянно требуя сделать вдох. Я
устремилась вверх, туда, где сквозь толщу воды мелькали далекие
отблески солнца.
Что-то коснулось ноги. Я ударила другой, пытаясь отбиться. Страх
заставлял грести быстрее. Наконец, я вынырнула на поверхность и
успела вздохнуть прежде, чем течение снова уволокло меня вниз.
Панической музыкой в ушах глухо бился пульс. Изо всех сил, борясь с
потоком, я гребла под водой к берегу, выныривая только тогда, когда
уже не хватало воздуха.
Перед глазами мелькнул темный силуэт, в который я вцепилась не
раздумывая. Почувствовав ладонями шероховатость дерева, я еще
крепче ухватилась за него. А затем, словно по спасительному канату,
выбралась на берег.