и
молочноцветкового (белоснежные, благоухающие подобно розам), которые изображались на дорогих тканях в виде декоративного орнамента, символически выражая честь и достоинство. На «языке цветов» восточных народов пион обозначает обыкновенно «стыдливость и застенчивость».
В Европе пион часто воспринимается как воспетая в песнях «роза без шипов». В старинной народной медицине садовому пиону приписывались разнообразные чудодейственные свойства. Семена, повешенные в виде цепочки на шею грудного ребенка, считались талисманом от зубных недугов. В Швейцарии и теперь надевают детям от судорог венок из 77 листьев пиона. Лепестки цветов и корень признавались полезными при астме, эпилепсии и подагре. В Португалии и Дании пиону приписывали способность исцелять от падучей болезни, которую считали родом беснованья. Для этого ожерелье из плодов следовало носить на шее в течение 40 дней. В некоторых местностях Франции такое ожерелье носит название четок св. Гертруды и считается целебным, когда плоды пиона смочены святой водой и нанизаны на красную нить иглой, которая еще не была в употреблении.
Большим почетом пользуется пион в Армении. Там он считается цветком, отгоняющим бесов и исцеляющим бесноватых. Это убеждение основано на предании, будто теща Моисея, которую тревожили бесы, отправилась по совету своего зятя на гору, где Господь указал ей на пион как на изгоняющее бесов растение. Поэтому выкапывание из земли пиона производится у армян с особой торжественностью. За ним отправляется священник с крестом и св. Евангелием и, обращаясь к нему, читает псалмы и молитву.
Предполагают, что научное название пиона – пеония – происходит от греческого слова «врач» и возводится к эллинскому божеству Пеону (Пеану). В догомеровские времена Пеан почитался врачевателем богов. В его честь воспевались гимны, сложенные особым размером, «пеоном». По другой версии, пион назван в честь местности Пионии в Греции, где когда-то он рос в диком виде.
Китайский вид рода пион носит название древовидного и является крупным кустарником. Размножаемый при помощи семян, он дает массу разновидностей, новые сорта которых ценятся нередко на вес золота. В Китае его иногда называют «цветком двадцати дней», поскольку пеоны не вянут почти три недели. Говорят, что пионовое дерево живет больше ста двадцати лет. Древовидные пионы культивируются в Китае с седой старины. Уже в эпоху Северных и Южных династий (317–581 гг.) они были любимейшими из декоративных растений. Во время династии Северная Сун (960–1126 гг.) особенно славились лоянские пионы, в то время Лоян называли городом пионов (там и сейчас проходят фестивали, где демонстрируют всевозможные сорта). В тот период появилось множество ценных сортов, например, дивный пион желтой окраски. Древовидный пион – цветок китайской нации, и китайцы считают его символом своей страны.