- Ганс, с плохими новостями все?
- Все. Давать хорошие?
- Подожди. В каком состоянии шлюпка?
- А это тоже из хороших новостей. Сюрприз! Здесь не одна
спасательная шлюпка, как положено по проекту, а три. Две
сверхкомплектных имеют несколько большие размеры, и фактически
являются грузовыми шаттлами. Такие используют для доставки малых
партий грузов с орбиты на планету и обратно, если корабль по
каким-либо причинам не может, или не хочет совершить посадку. Для
этих шлюпок специально выделена часть грузового трюма. Работы
проведены в условиях хорошо оснащенной верфи. Но где и когда
внесены такие изменения в проект, неизвестно.
- Так так... Кое-что проясняется... Значит они зависали на
земной орбите, и таскали что-то шаттлами с Земли?
- Не обязательно на земной орбите. Могли оставаться возле Луны,
или на Луне. Так безопаснее. Все же астрономы на здешней Земле
давно развлекаются разглядыванием неба в телескопы, а в оптику
«Марлин» на низкой орбите будет хорошо виден в солнечных лучах.
- Возможно. Ганс, мне кажется, что ты хочешь сообщить мне
радостную весть. Я прав?
- Прав. Спасательная шлюпка и грузовые шаттлы в исправном
состоянии и готовы к полету. Хоть сейчас. Если хочешь, можем
прихватить либо кого-то одного с собой на Землю, либо всех троих. Я
создам локальную сеть управления и замкну ее на себя. Смогу
управлять всеми тремя одновременно.
- А сам «Марлин» целиком сможешь?
- Смогу. Это тоже хорошая новость. Корабль в целом исправен и
готов к полету. Разгерметизация рубки и жилого отсека этому не
мешает. Ремонт корпуса может быть выполнен даже здесь. На борту
имеется хороший ремонтный комплекс и запас необходимых материалов.
Однако, комплекс требует присутствия человека. Именно поэтому
здешний искин до сих пор не заделал дырку. Но тут есть одно большое
«но». Если чисто технически полет «Марлина» на Землю возможен, то
вот проскочить мимо зонда незамеченным невозможно. Как только мы
взлетим и выйдем из-за прикрывающей нас Луны, он нас сразу
обнаружит.
- А шлюпку, стало быть, не обнаружит?
- Зависит от того, что удастся найти в качестве щита, и как на
это отреагирует зонд. И лучше взять грузовой шаттл.
- Какого щита?! Объясни.
- Мы можем найти камень подходящих размеров, который полностью
скроет шаттл. И запустить его в сторону Земли с таким расчетом,
чтобы он вошел в атмосферу, как метеорит. Если бы зонд был один, то
можно создать достоверную иллюзию приближения к Земле метеорита, и
входа его в атмосферу. В процессе полета к Земле шаттл может
прятаться за камнем, пристыковавшись к нему, поскольку у него есть
рабочие манипуляторы. А мы в АДМ будем находиться чуть в стороне и
вести наблюдение, заодно корректируя полет этого «толкаемого
состава». Перед самым входом в атмосферу шаттл отходит от камня и
переходит в самостоятельный полет под моим управлением. Световые
эффекты от вошедшего в атмосферу метеорита полностью его скроют.
Технически такое выполнимо. Но выполнимо лишь в том случае, если
зонд ограничится наблюдением со своей орбиты. Если же пошлет дроны
на разведку, чтобы выяснить еще до входа в атмосферу, кто это
пожаловал, то такая маскировка не поможет.