Озадаченный Алик боролся с
одышкой, а я — с недоумением.
— Да я вчера в бюро очередь
отстоял с четырёх утра, — собрался с силами Алик, — дошёл, а они говорят, не
возьмём, никто тебя в напарники не захочет. А что поделать, если меня после
учёбы не распределили? Не все же такие умные, сам знаешь, раз тут околачиваешься.
Там все по двое, как к алтарю!
Он заржал над собственной шуткой,
а я постарался не пялиться на него слишком уж красноречиво, но в напарники его
мне тоже не хотелось: ни резвости, ни скрытности, да и в целом ничего общего
между нами не было. К тому же я не понимал и половины того, что он пытался
сказать.
— Пошли? — Алик протянул мне
пухлый свёрток.
— Чего это? — Я растерянно взял.
— Документы, ну и пожрать немного
захватил.
Я сцепил челюсти и двинулся за
ним, а от того, чтобы швырнуть свёрток на землю, меня удерживало только
осознание, что без напарника работу тоже не получу. Странно, я был уверен, что
никогда не слышал об обязанности ищеек работать вдвоём.
Потратив час в очереди перед
бюро, — всё это время Алик жаловался на судьбу и что-то жевал, а ненужные
салфетки совал мне в руки, оправдываясь тем, что у него карманов нет, — мы,
наконец, отвязались от документов и инструкции, получили листы для отметок о
приводах, один на двоих старенький амулет для проверки целей и пожелание не
сдохнуть слишком быстро. Я даже не удивился, когда все вещи оказались у меня в
руках, а если бы напутствия можно было поймать, уверен, Алик повесил бы мне на
шею ещё и их.
— Удачи, — скупо бросил нам вслед
чиновник.
Я задержался у двери и уточнил с
невинной улыбкой:
— А сколько нужно удачи, чтобы
получить разрешение на жизнь в верхнем городе?
— Ещё один мечтатель, — проворчал
чиновник. — Много, парниша, много. Много голов привести или совершить что
великое. Не надейся. При мне таких наград не выдавали, а я половину жизни тут
просидел.
— Понял, — пожал плечами я. — Великое так великое, сейчас быстренько совершу — и
назад.
Он хрипло засмеялся, хоть и
попытался скрыть это за кашлем.
На улице очень быстро выяснилось,
что ни я, ни мой новоиспечённый напарник понятия не имели, с чего начать. К
тому же в ответ на любое моё предложение, даже просто прогуляться и
осмотреться, Алик начинал юлить, отмазываться и жаловаться на радикулит.
Действия казались ему слишком энергозатратными.