Закончив разговор с дядюшкой и проводив его до трапа, решил не
откладывать дело в долгий ящик и сразу нанести визит командиру
одесского порта, поскольку у него обязательно возникнут вопросы
после получения информации о «хулиганстве» в Босфоре. Но не успел.
Пока собирался, командир прибыл на борт лично, снедаемый
любопытством. Таких кораблей, как «Лебедь», ему еще видеть не
приходилось.
Надо сказать, что здесь ситуация с портом Одессы несколько
отличалась от того, что было в моем мире. Там одесский порт был
чисто коммерческим без какого-либо военного командования, а вот
здесь попробовали «скрестить ежа с ужом». Одесса также была
коммерческим портом и имела статус порто-франко, но во главе порта
стоял морской офицер, ради приличия вышедший в отставку. Правда, с
сохранением полагающегося его чину жалованья. И имеющий в своем
распоряжении своеобразный «штаб» из соответствующих чиновников,
способный в случае войны быстро превратить коммерческий порт в
военно-морскую базу. Что из этого получится — будущее покажет.
Подробную информацию о командире одесского порта, капитане первого
ранга в отставке Новосильцеве, мне предоставил Бенкендорф. Толковый
и честный офицер, не замеченный в казнокрадстве. Хоть и довольно
ершистый. Очевидно, поэтому в адмиралы не вышел. И теперь мне
предстоит проявить чудеса дипломатии, чтобы наладить хорошие
отношения с этим человеком, сделав его своим союзником.
Командира одесского порта я обнаружил на палубе бака, где он с
интересом осматривал паровой брашпиль. Вещь для парусного флота
непривычная, да и на многих сегодняшних пароходах еще не
применяемая. Представился и пригласил к столу отметить прибытие в
Одессу, а потом провести экскурсию по всему пароходу, но
Новосильцев предложил изменить очередность действий. Настоящего
моряка всерьез заинтересовало то, что он увидел. А «отметить» может
и подождать.
Экскурсия растянулась почти на полтора часа, Новосильцева
интересовало буквально все. Особенно впечатлили его две мощных
паровых машины, способные не только обеспечить приличный ход без
парусов, но и позволяющие успешно маневрировать в крайне стесненных
условиях. Для морского офицера, всю свою жизнь прослужившего на
парусниках, и видевшего пароходы только со стороны, да и то одни
лишь «колесники», такое было удивительно.