Видимо поняв, что парня просто надорвут, к Тишане пробрался Вятич:
– Ну, все, хватит.
Тот чуть смущенно пробасил:
– А чего они все сразу…
– Вот и я о том. Негоже всем против одного.
Здоровенный, не меньше самого Тишани, кузнец Никифор крякнул:
– Да мы не против, мы ж за него. – И неожиданно, видно даже для самого себя, предложил: – А давай один на один?
Теперь они сцепились вдвоем. Стенка была забыта, круг стал совсем плотным, нам и не видно, что там творилось, можно было только догадываться. Князь позвал к себе кого-то из дружинников, кивнул на собравшихся…
Крики, которые доносились из плотного кольца людей на льду реки, говорили, что схватка крепкая, соперники друг дружки стоили. Потом раздался единый вопль, свидетельствующий о победе одного из поединщиков, только вот кого?
Из толпы, работая локтями, выбрался дружинник, бросился к князю, крича на ходу:
– Этот новенький Никифора ка-ак поднял да ка-ак приложил наземь!
– Живой?
– Конечно, чего ему сделается?
– Анея Евсеевна, скажи, чтобы твой человек ко мне подошел.
Анея усмехнулась одними уголками губ:
– Он с нами.
– Да будет тебе, силен же детинушка просто так по земле ходить, пусть послужит Новгороду, – крякнул епископ. Анея в ответ притворно вздохнула:
– Я ему не указ, как сам решит.
Я подумала, что Тишаня решит, как Вятич скажет.
Тишаня действительно вопросительно смотрел на Вятича, сотник рассмеялся:
– Чего ты на меня глазеешь, князь тебя звал.
– А чего меня-то?
– А кто половину новгородцев по льду раскидал?
Тишаня явно перепугался, что за бой на льду Волхова придется отвечать.
– А чего я-то, все так бились. Ну, может, и приложил пару раз кого, нос набок свернул, так чего они под кулаки лезут? И все на одного… А Никифор тот сам предложил…
– Да не переживай, князь тебя не ругать за разбитые носы собирается, а к себе звать.
– Куда к себе?
Вот балда, кулаками махать горазд, а соображать быстро не получается.
– В дружину, небось.
– А как же вы?
Тут уже не выдержала я:
– Нет уж, в дружину мы с тобой не пойдем.
Тишаня явно расстроился.
– Но и тебя держать не станем. Иди к князю, раз звал, ты Новгороду нужнее.
Хотелось добавить, что мы сами скоро уплывем, но травить душу парню уже не стали.
Но это было на следующий день, а тогда мы еще и сжигали собранное из чего попало чучело Костромы, или, как ее еще назвали, Зимерзлы. И глядя на летевшие по ветру искры от большущего костра, и то, как горячее пламя пожирает страшную куклу, действительно верилось, что скоро уйдет зима надолго, что холода и метели сменятся теплом и зеленью. Человек должен верить в лучшее, иначе как жить?