* * *
— Подъем, подруга!
Я вскочила. Солнце уже стояло над горизонтом на два своих
роста.
— Почему ты не разбудил меня раньше?
— Я ходил в селение договариваться про лошадей и вполне
управился с этим сам. Зато ты будешь ехать на отдельной лошади, а
не станешь лежать на моей спине, привязанная ремнем, чтоб не
свалиться во сне под копыта.
Я фыркнула от такой наивности. Бейлир уже два года живет среди
других существ, но никак не привыкнет, что способности обходиться
без сна у людей хуже всех прочих.
Быстро привела в себя в порядок, глянула в зеркало на двери
омовейной — даже хорошо, что я выгляжу потрепанной сорокалетней
селянкой. Меня никто не узнает, когда проедем, ни в лицо, ни по
описанию.
Коней Бейлир выбрал хороших, но и залог отдал за них немалый.
Надеюсь, по возвращении нам вернут хотя бы половину суммы. Впрочем,
за это дело нам заплатили столько, что можно потратить немного
лишних гольденов и выиграть время, увеличив шансы остаться в
живых.
Через час мы проехали мимо последнего смешанного селения
Вавлионда, махнули скучающим на обочине оркам в вавлиондской форме,
и вскоре повстречались с разъездом оборотней. Двое всадников и два
огромных волка преградили нам путь.
— Назовите себя. Что человечка и эльф забыли в княжестве
двуликих?
— Полудар из леса Серых туманов, — он махнул в мою сторону, —
моя спутница Ниетта. Мы надеемся, что мои умения, — он показал на
мандолину, — придутся по вкусу обитателям сего достойного
княжества.
Натуре эльфов противна ложь, и хоть за два года рядом со мной
Бейлир уже начал осваивать эту истинно человеческую науку, все же,
по возможности, предпочитал говорить правду. Вот и сейчас он
использовал пятое из данных ему имен, которое эльфы произносят
хорошо, если раз в дюжину лет. А мое имя он просто сократил. И,
действительно, мы надеялись, что при нужде эльфийское искусство
сможет расположить к нам нужных существ. Ни словом не соврал, но
ценности названные им сведения не несли ровно никакой.
Один из всадников объехал нас по кругу и внезапно предложил:
— Спой. Кто тебя знает, может, ты на самом деле мечом махать
горазд.
Я старалась удержать серьезное лицо. Бейлир достал мандолину, и
не сходя с коня спел короткую балладу. Волки припали на передние
лапы, их взгляд затуманился. Всадники тоже замечтались, и главный
из них коротко кивнул нам: