Признаться, вторая сторона Бейлира — лихой боевик — мне
нравилась больше. Бейлир-воин говорил по делу, без изящных
выворотов, шутил не стесняясь, и вообще был чудесным товарищем.
Жаль только, что заработать Бейлир-воин мог, только взяв долгий и
опасный контракт на пару со мной. Так что, в те дни, которые
начинались с "Подъем, подруга", я предвкушала приятное общение с
напарником, трудные поиски нанимателя и, возможно, выуживание монет
из тайника, где мы хранили наличные, пока не доедем до города с
отделением Королевского банка. Если, конечно, у нас не было
многодневного контракта, и вовсе не на музыкальные номера.
Иногда нас принимали за женатую пару. Более того, иногда мы сами
изображали женатую пару. Почти все, с кем нас сводила судьба, были
уверены, что если мы не супруги, то уж по меньшей мере любовники.
Но нет, нас с Бейлиром связывала исключительно чистая дружба и
взаимовыгодные дела. Когда мы встретились, и Бейлир-воин, и
Бейлир-бард были одинаково неприспособленными к повседневности. Я
диву давалась, как эльф, сумевший в одиночку раскидать четверых
разбойников и при этом даже не запачкать сапог, давал себя
облапошить мало-мальски ушлому прохиндею.
Мы познакомились, когда я пересаживала на дилижанс
многочисленную семью оборотней-куниц, а хозяин того самого
дилижанса требовал с эльфа платы за проезд. Два дня дороги эльф
ехал рядом с кучером, охраняя пассажиров от лихих существ, и еще
остался должен? Я быстро объяснила вознице, куда отправляются
подобные ловкачи, выбила из него четыре серебряка и приняла Бейлира
в команду, которая в те дни состояла из механика, водителя,
капитана отряда, маломощного охранника средних умений и поденной
компаньонки госпожи Гарниетты — то есть, одной меня.
Он представился как Бейрулираламил Доргулаэл Амрилион
Анафалионар Полудар Тремларин из Леса Серых Туманов, но под моим
скептическим взглядом сократился до Бейлира. Постепенно эльф стал
осваиваться, учился торговаться и видеть подвохи, но обсуждать дела
в одиночку ему было еще рано. Эльфы учатся медленно — насколько я
успела заметить, не от неповоротливости ума, а из-за привычки не
торопиться, когда впереди тысяча лет жизни.
В первый месяц нашего совместного путешествия мы несколько раз
поругались. Добыть деньги на прожитье, сварить еду, сходить к магу
за восполнением кристаллов — это все Бейлир выполнял
неукоснительно, понимая, что ни ужин, ни заряды ниоткуда не
возьмутся. Но эльф никак не мог отучиться откладывать на потом
дела, которые должны принести пользу не сразу. Для жителя Леса в
будущем году — все равно, что для нас через неделю. Когда в
очередной раз Бейлир отмахнулся от меня, бросив что-то вроде "я
подумаю об этом завтра", у нас состоялся серьезный разговор, и я
поставила его перед выбором: либо эльф учится понимать человеческий
ход времени, либо он ищет другого напарника. И хотя по всеобщему
календарю Бейлир был старше меня в два раза, мою правоту, как и мое
главенство на этих землях он признал.