– Я счастлив приветствовать тебя, о Повелитель!
– Здравствуй, здравствуй, Сехо! – отозвался Нармер, сходя на берег. Телохранители соскочили следом, беря Повелителя в широкое кольцо – Как идёт работа?
– Всё идет так, как ты повелел – Сехо отёр рукой лоб и лысину – Двести ладей работаем разом! Желаешь взглянуть?
– Разумеется. Или ты полагал, что я прибыл сюда исключительно для того, чтобы пожелать тебе здоровья? – счёл уместным пошутить Нармер.
Сехо осклабился, захихикав. Оценил, стало быть, шутку.
– Пойдем, мой Повелитель. Я покажу тебе сперва уже готовые лодки.
Они шли по берегу, сплошь устеленному деревянной щепой. Мастера долбили неподатливое дерево кремнёвыми топорами и теслами, щепки так и летели. Одна долетела до Нармера, и он ловко поймал её свободной рукой. Щепка была смолистой, горячей от солнца.
– Вот, мой Повелитель – Сехо указал рукой под навес, где плотно стояли в ряд готовые лодки – Все по размерам, которые ты указал.
Нармер неспешно обошёл лодки, оглядывая каждую, время от времени трогая и оглаживая их рукой. Лодки были сделаны надёжно, гладко отёсанная и зашлифованная мелким песком поверхность сияла свежим деревом. Нос и борта каждой были украшены резьбой и раскрашены. Нармер усмехнулся краем рта. Эти мастера никак не привыкнут, всё стараются придать изделию товарный вид, как будто надеются слупить с клиента побольше.
– Позови-ка четверых мастеров, Сехо – распорядился Нармер.
– Каких именно, мой Повелитель? – чуть удивлённо спросил начальник верфи.
– Да всё равно, каких. Лишь бы были не выше моих ребят, и не ниже тебя самого – Нармер вновь улыбнулся.
Когда вызванные прибыли, нестройно приветствуя своего Повелителя, он расставил их по росту парами и кивнул им и своим телохранителям:
– А ну-ка, все разом – взяли! И ты, Сехо!
Тяжелая лодка, поддаваясь общим усилиям, заскользила по песку, выходя из ряда себе подобных.
– На плечо – взяли!
Двенадцать человек вскинули лодку на плечи. И в их числе сам Повелитель.
– Пошли!
Да, лодочка тянула к земле. Не прошли они и тридцати шагов, а ноги уже задрожали.
– Поворот!
Неуклюже развернувшись, дюжина носильщиков направилась назад, под навес.
– Всё, бросаем!
Все разом с облегчением опустили груз, челнок с грохотом пустого дерева рухнул на землю.
– Нет, Сехо, так не пойдёт. Все лодки надо переделать. Дюжина крепких воинов должна свободно суметь нести их хоть двадцать тысяч шагов подряд. Даже больше.