Впереди мелькнул знакомый силуэт.
Тонкая фигура в куртке с чужого плеча, короткая юбка, полоска белой
кожи между подолом и чулками. Растерянная, неровная походка
заблудившегося ребенка, ссутулившиеся плечи, руки спрятаны в рукава
от холода.
– Хэл!
Не услышала, не оглянулась.
Я поспешил за ней.
Людей прибавилось. Серые сгорбленные
спины заслонили от меня девушку. Я ускорил шаг, чтобы догнать ее и
вывести из этого унылого, ледяного сна.
Но толпа становилась все гуще. Меня
начали толкать, наступать на ноги, оттеснять к кромке тротуара под
колеса машин. Хэл тоже шла с видимым усилием, опустив голову и
спотыкаясь.
Я уже с трудом продирался сквозь
вязкий кисель чужих тел. Один из пешеходов толкнул меня особенно
чувствительно, оглянулся, и я наконец увидел его лицо… все их лица.
Белые листы с дырами вместо глаз, которые появляются, если
проткнуть бумагу карандашом – черное отверстие с рваными краями.
Они поворачивались ко мне и смотрели пустотой.
Силуэт Хэлены еще раз мелькнул
впереди. Но я успел заметить, как от безликого потока отделились
две громоздкие фигуры, подхватили девушку и потащили в подворотню.
До меня долетел отчаянный вскрик.
Холодные тела продолжали толпиться
вокруг, кто‑то аккуратно и цепко попытался ухватить меня за локоть.
Я сунул руку в карман, точно представляя, что нужно из него
достать. Зажигалка в моих пальцах блеснула металлом, с легким
щелчком откинулась крышка, и жаркий огонек осветил бумажные лица.
Безглазые шарахнулись в стороны и снова как ни в чем не бывало
побрели по своим делам.
Я поспешил в подворотню, куда кошмар
утянул Хэл. Она была там. Висела, едва касаясь носками ботинок
асфальта, и цеплялась за веревку, затянутую на шее, изо всех сил
привставала на цыпочки, чтобы не задохнуться.
Я мог управлять любым сном, меняя его
правила, но сейчас следовало идти по течению этого. Я шагнул под
арку, ее тень упала на мое лицо. Теперь стало возможно разглядеть
мокрые сосульки волос девушки, мотающиеся из стороны в сторону,
куртку, обвисшую на теле бесформенными складками…
Еще один шаг.
И тут же ко мне с двух сторон
метнулись две безглазые фигуры. Я позволил им приблизиться. Как
только меня коснулись костлявые ледяные руки, Хэл перестала
дергаться. Медленно подняла голову, и я увидел ее
торжествующе‑любопытный взгляд. Западня, которую она приготовила
для меня, сыграв роль беззащитной жертвы, захлопнулась.