Пухленькая и нежная Виточка смотрелась существом мира, где все прекрасно и нет никаких хлопот. А Ветка, загорелая и обветренная, с облупившимся носом, явственно перекатывает нетолстыми, но рельефными жгутиками бицепсов, торчащими из-под рукавчиков-крылышек легкого платьица.
* * *
Когда после ужина она поднялась в свою башню, все три горничные и обе няни ждали ее. Помочь собраться. А в углу высилась стопочка пустых сундучков, саквояжей и корзин с плетеными крышками. При ее появлении все встали.
– Госпожа, ваша маменька послала нас собрать ваши вещи. Обычно вы не позволяете ничего трогать здесь. Распорядитесь, что нам делать? – спросила старшая из бонн, Брунгильда.
– Присядьте на диван. И в кресла. Когда мне понадобится помощь, я попрошу.
Ветка уже больше года сама и стирала себе, и гладила. И в комнате прибирала. Трудно было бы объяснить, почему продираются локти и замызганы подолы платьев. И отчего более всего заношены мальчишечьи шаровары, которые она упорно шьет и шьет на уроках рукоделия. И непросто скрыть следы ночных вылазок от того, кто моет пол или протирает пыль.
Быстро перебрав платья, Ветка отложила в корзинку стопочку тех, из которых выросла. Пальтецо и пыльничек любимый, в клеточку. И оба плаща. Ботики, сапожки. Осенью будут малы. Отозвала в сторонку Брунгильду и наказала завтра, как только уедут гости, снести все это в поселок матушке Регине. И помалкивать. Это скоро будет впору Апрельке.
Стопочку бельишка, несколько платьев, что побольше размером, – в саквояж. Туда же носки, перчатки, чулки и варежки. Попробовала на вес. Нетяжело. В сундучок – любимую фарфоровую куклу с ее скарбом. Теперь шкатулка. Перебрала сережки и медальончики, перстеньки и брошки. Папенька много привозил. Выбрала те, что самой нравились. Остальные подарила горничным и няням, каждой примеряя и глядя, чтобы к лицу оказалось.
Теперь ларец с гребнями, заколками, румянами, тенями, помадой. Тут и копаться нечего. Все нужно. В саквояж, поверх вещей. И шкатулку.
– Сударыни! В мое отсутствие в этих покоях прибирать и проветривать. Никого здесь не селить, кроме Виктории, если попросит. Вещи не переставлять, ремонт или переустройство не делать. Ступайте отдыхать. Спокойной ночи.
* * *
Утром за час до рассвета ее пришел будить отец. Через пять минут она уже грузила в коляску свой саквояж под изумленным взглядом мамы. Истопник и садовник увязывали на задок мамин багаж. Таких, как Ветка, в этих кофрах и баулах уместилось бы с полдюжины. Пока они копались, смоталась на кухню, чмокнула толстуху Жаклин, зажевала пирожок с яблочком и еще успела обнять садовника Феликса, и отсалютовать истопнику – своему тайному учителю фехтования. Ворота открылись, и при свете луны коляска выкатила на дорогу.