И я не сдамся.
Старик доходит до меня… и словно с шага сбивается, притормаживает на секунду. В глазах мелькает что-то вроде сочувствия. На мгновение кажется, что он хочет мне что-то сказать… но наваждение проходит так же быстро, и он продолжает путь.
- Что ж! Каждая из вас достойно проявила себя на смотринах. Ваши семьи могут вами гордиться! Жаль, что Дорнан не может взять в жёны всех сразу, - посмеивается старикан.
Дорн. Ну где же ты, бездна тебя побери!
Я так хочу посмотреть в твои глаза и убедиться, что смогу достойно сыграть свою роль. Что не рассыплюсь на осколки, не упаду замертво подстреленной птицей. Смогу дышать с тобой одним воздухом и улыбаться – улыбаться! – так, будто он не проникает отравой в мои лёгкие с каждым вдохом.
Я хочу убедиться, что ты никогда – слышишь! – никогда не узнаешь правду.
О том, что я всё ещё люблю тебя.
Я вздрагиваю, когда с гулким стуком распахиваются двери, но не поворачиваю головы. Восторженный выдох, сбивчивый шёпот и тихий смех стоящих рядом девиц и без того ясно дают мне понять, кто же явился, наконец, на этот пир тщеславия и тайных надежд.
- Что здесь происходит? Зачем ты меня вызвал так спешно? Только не говори, что умираешь – в седьмой раз не поверю.
Старик откидывает назад седую голову с завитыми висками и от души смеётся.
- Дорн, мальчик мой, ты вовремя! Как раз успеешь к объявлению имени своей невесты.
В грозовом молчании наступает абсолютная тишина. Слышно даже шорох листьев в парке и мерное вжикание метлы садовника.
- Дед! Потрудись объясниться.
О, какой мрачный, напряжённый тон, сколько рвущегося на свободу гнева… как я его понимаю! Жаль, что женщинам не дозволено демонстрировать эмоции так открыто. Продолжаю улыбаться. Красивая игрушка всегда должна радовать взгляд. Старик выбирает внуку именно такую. И я должна ею стать – идеальной невестой.
- А что тут объяснять? – не унывает старичок. – Сколько ещё ты будешь уклоняться от исполнения долга, к которому обязывает тебя происхождение? В начале этого сезона я объявил тебе, что если ты до конца месяца не обзаведёшься невестой, я сам тебе её найду, и тогда пеняй на себя. Что ты мне ответил?
- Что мне всё равно, - сквозь зубы процедил тот.
Улыбка старичка стала только шире.
- Ну а раз так – потрудись выполнять данное слово. Да ты не волнуйся! Я тебе выберу самую замечательную невесту. Или ты сомневаешься в моём отменном вкусе? Вот, погляди – какой великолепный цветник!