В глазах джентльмена зажглись огоньки. Алек прибавил скорости, благо ресурсы физической силы это легко позволяли – годы почти ежедневных тренировок в лучших фехтовальных и боксерских клубах Лондона не прошли даром. Изящные туфли из тонкой кожи разбрызгивали воду в глубоких лужах. Его брюки и фрак быстро намокли под неутихающим дождем, любимая шелковая сорочка стала насквозь мокрой, волосы липли к коже.
Сейчас девушка пробегала вдоль ряда модных магазинов, чьи арочные окна были темны, а двери и ставни крепко заперты на ночь. Беглянка начала спотыкаться, как будто силы ей изменяли. Она бросила через плечо отчаянный взгляд и заметила, что Алек ее догоняет. Теперь он был всего в нескольких ярдах от своей добычи и сумел разглядеть, как из-за его настойчивого преследования вспыхнули от гнева прекрасные глаза девушки.
– Негодяй! Оставьте меня!
– Ну нет! – весело отозвался Алек. Ей еще предстоит познакомиться с его знаменитым упрямством, а ему – с ее именем.
Она чисто по-женски фыркнула от негодования, бросилась к ближайшему магазину – галантерейному – и схватила первое попавшееся под руку орудие – гаситель для уличных фонарей с длинной ручкой, который торчал на стене в металлическом зажиме. Развернувшись, беглянка замахала на Алека своим импровизированным копьем.
– Не подходите!
– Ха-ха! – хохотнул Алек, медленно приближаясь к добыче. – Что вы собираетесь делать этой штукой? Погасить свет в моих прекрасных очах?
– Не приближайтесь, иначе я проломлю вам голову! Говорю вам, так и сделаю!
Разумеется, он не подчинился, а, задержав дыхание, сделал еще пару шагов вперед.
– Полегче, котенок…
– Не смейте называть меня котенком!
Вжик! Металлический шест просвистел у него над ухом. Темные волосы беглянки разлетелись, перепачканные юбки вихрем закрутились вокруг стройной фигуры, когда отчаянная незнакомка с восхитительной решимостью направила свое орудие прямо в голову Алека.
Он легко пригнулся, фехтовальные навыки сослужили ему прекрасную службу, однако удивительная точность удара в очередной раз изумила его. Женщины множество раз обещали его убить, но ни одна до сих пор не пыталась осуществить свою угрозу.
– Господи! – воскликнул он и снова расхохотался. Просто не смог сдержаться.
Лицо девушки вспыхнуло.
– Самодовольный хлыщ! Не смейте надо мной смеяться! Я вас не боюсь! В моих жилах течет кровь героев, и вы это узнаете! – возмущенно кричала она, пытаясь – довольно мило, решил Алек, – испугать его и прогнать. – Мой отец сражался вместе с Нельсоном при Трафальгаре.