Почтив бал своим недолгим присутствием, наши денди все же успели дать пищу сплетникам, смутив своими дерзкими ухаживаниями нескольких дебютанток сезона с притворно-скромными манерами. Выпив на дорогу, молодые люди раскланялись с разочарованными лицами, что было, разумеется, лишь позой.
Снова оказавшись в тесной мужской компании, друзья отбросили заносчивую небрежность и сейчас направлялись в особняк лорда Драксингера на Ганновер-сквер, намереваясь провести ночь за игрой.
Следом должен был появиться еще один экипаж с гостями, но графу хотелось вернуться пораньше – убедиться, что слуги подготовили все необходимое для приема друзей с обычной своей щедростью.
А позже, уже ночью, они непременно пошлют за девицами.
Лорд Алек Найт наизусть знал всю процедуру, она никогда не менялась.
Светловолосый предводитель честной компании смотрел в окно экипажа на залитые дождем улицы и едва слушал шумные пререкания приятелей.
Алек и сам не понимал, что с ним такое.
Он бы уехал домой, если бы полагал, что там будет лучше, но молодой человек отлично сознавал: хандра пойдет за ним следом.
– Ты будешь сегодня играть или все еще соблюдаешь зарок? – Молчание. – Эй, Найт? – Толчок в бок локтем. Алек очнулся и с отсутствующим видом повернулся к Форту:
– Да?
– Да что с тобой сегодня? – удивился Драксингер его рассеянности. – Ты уже несколько дней сам не свой.
– Точно, – согласился Раш, черноволосый наследник титула маркиза. – Я думал, ты насквозь проткнешь шпагой бедного Блейксвелла сегодня на тренировке у Анжело.
– В следующий раз точно проткну, если он не будет работать над защитой, – с холодом в голосе отозвался Алек.
– Оставь его, Раш. Видишь, у него снова хандра, – вмешался Форт.
– А я вот что скажу, – заявил Форт и похлопал Алека по спине. – Все, что нужно нашему дорогому другу, – это женщина погорячее. Пардон, не так. Нужна необузданно похотливая, буйная шлюха. Пусть она час-другой потанцует у него на коленях джигу, и наш приятель забудет некую мисс Карлайл. Я серьезно, – запротестовал он в ответ на одобрительный хохот спутников.
– Отличный совет! Вперед, мой мальчик! Завтра будешь снова весел и здоров.
– Выше нос! – воскликнул Дрэкс. – Отличное лекарство! Только оно лечит у мужчины все хвори.
– Думаешь, я его не пробовал? – отозвался Алек.
– Когда это? – вмешался Раш.