И вот тут движение отряда совсем замедлилось.
Люди Олега явно боялись Пущи. Вздрагивали от каждого шороха и
внимательно глядели под ноги. Мы же, привыкшие, что бояться стоит
не мелочь всякую, а серьёзных противников – наоборот, шли смело. Да
и топали погромче, чтобы разогнать всякую мелкую шелупонь с
дороги.
Вскоре дежурные с поста поняли, как это работает, и тоже пошли
быстрее. Нас это, правда не смутило. Мы все ещё шли достаточно
расслабленно, чтобы не особо перетруждаться.
По пути я рассматривал лес вокруг. К моей вящей радости, это был
больше лес, чем те заросли, что встречались в горах. Начать надо бы
с того, что именно деревьев – то есть растений с твёрдым стволом –
здесь было явно больше. Это, конечно, не отменяло того, что вокруг
хватало и всевозможных грибов, и трав, которые изо всех сил
пытались выдать себя за деревья…
Нижний слой леса занимали низкорослые растения с широкими
листьями, напоминавшие земные папоротники. Чуть выше забирались
кусты и крупные травы. Дальше поднимались разлапистые грибы и
травы, формировавшие из листьев некое подобие ствола. А уже потом,
ещё выше, раскрывали свои кроны деревья. Самые настоящие!..
Немудрено, что в Алтарном деревянную посуду делают: материала-то
завались.
Были тут и деревья наподобие пальм. И деревья, похожие на земные
– правда, таких размеров, что и три человека не сумели бы ствол
обхватить.
А по стволам ввысь устремлялись всякие вьющиеся растения. При
этом нижнюю часть деревьев они оплетали почти сплошным ковром.
Хватало повсюду и мха, и какой-то плесени, и совсем мелких
росточков неизвестно чего… В общем, лес на равнине разительно
отличался от леса в горах.
И многообразие животных тоже удивляло. Я не видел всех, но то и
дело замечал в разрывах листвы чьи-то спины. Большей частью эти
спины были голые, кожистые. У некоторых, правда, имелся мех, а у
особо больших оригиналов какое-то подобие перьев. Несколько раз
через заросли даже ломилось что-то крупное…
А пару раз вдали звучал какой-то ужасающий рёв.
- Это тиранозад! – пояснил Олег, когда рёв прозвучал в первый
раз, и мы все замерли. – Бродит где-то поблизости. Предлагаю
ускориться!..
Мы рассчитывали пройти лес быстро и без неприятностей. Однако
они сами нашли нас у самого края пущи, уже под вечер. Мы всё так же
шли по тропинке, когда позади затрещали заросли, а мимо пронеслось
несколько животных. Выглядели они непривычно: со слоноподобными
ногами, длинными шеями и маленькими головами.