— Твое сиятельство?.. — окликнули князя слева задумчивым
голосом.
— А? — недовольно поморщился Юсупов от постороннего звука и
покосился на соседа по столу.
Они все еще занимали главный зал поместья Еремеевых — князь
Юсупов, князь Долгорукий, сосредоточенно изучающий этикетку
минералки слева от него — как всякий образованный человек,
испытывающий потребность в чтении в момент бездействия. Князь
Галицкий, уронивший голову на сложенные руки по ту сторону стола.
Князь Шуйский, дремавший рядом с ним, откинувшись на спинку кресла.
Князь Панкратов, уснувший головой на пачке бумаг, отчего на щеке
его трафаретом отпечаталась карта Ближнего Востока с крайне важными
и секретными отметками, нанесенными ручкой. Где-то еще должен был
ходить князь Давыдов, но Юсупов даже знать не хотел где: потому что
найдется — и опять придется пить.
Пили вшестером они уже пятый день — с субботы по эту среду, но
возлияния их были исключительно во благо общего дела. Потому как
успешно решенный вопрос сватовства перерос в стратегическую
проблему строительства судоходного канала из Каспия в Аравийское
море. Вон и бумаги с заметками и картами оттого раскиданы по столу
— с пометками, схемами, исполненными как ими самими, так и срочно
вызванными консультантами. Территория бывшей Персидской империи все
еще оставалось местом, где не получалось просто провести прямую
линию от океана до океана — хотя кое-кто в самом начале предложил
именно этот маршрут, использовав вместо линейки грань штофа из-под
водки. Но там и Юсупов припомнил пару священных мест, пересекать
которые было неразумно, если нет желания вступать в войну со всем
правоверным миром. А консультанты Панкратова добавили отметки трех
мертвых городов, не к ночи помянутых... Человек Долгорукого
дополнил двумя местами Силы, которые удерживались местными
племенами — и штурм которых мог затянуться на годы даже для
объединенных княжеских сил. Галицкий предоставил консультанта по
водным ресурсам, ловко указавшего, какие природные маршруты можно
приспособить под канал с минимальными затратами. Ну а Давыдов, не
желая ударить в грязь лицом, отправил с курьером записку, адресат
которой — странный человечек с бегающим взглядом и постоянно
потеющим лбом, обрисовал контрабандные пути по ныне мертвой империи
и озвучил их бенефициаров — из империй вполне здравствующих. В
пустыне оказалось на редкость много жизни — медленный и несуетливый
наркотрафик, сумасшедшие гонки на бензовозах по ночной пустыне без
единой включенной фары от ничейных нефтяных скважин к границам
Османской империи, трансфер золотого песка и археологических
редкостей из погребенных под песком забытых поселений... Информация
стоила просто диких денег, но досталась исключительно за
уважительные взгляды Давыдову, горделиво крутившему усы в ответ на
похвалы. Присутствующие осознавали, что трогать маршруты, которые
уже давно стали наследными предприятиями для караванщиков и родовой
привилегией у собиравших с них дань аристократов — означало
изнурительную партизанскую войну и саботаж на каждом шагу. Местная
специфика, знание которой могло сэкономить прорву ресурсов или
позволить превентивно уничтожить мешающие им силы. В общем, мысли и
желания князей постепенно собирались в стройную картину, а когда
напоенные до невменяемости консультанты проснутся и возглавят общий
штаб — то и в пошаговый план к действиям по строительству
канала.