- Прокатится по реке на лодочке – всегда мечтала – с фальшивой
легкостью неспешно проговорила искательница.
Знай Лалтхи заранее, что ей
предлагает Шыйх, никогда бы не согласилась. Её сопровождал
проводник, который привел их сюда. По его словам, сплавляясь по
реке, к вечеру они смогут оказаться у форта. Вдвоём они оделись в
жилеты из толстой древесной пробки, надели крепкие шлемы и
закрепились ремнями в лодке. Это была самая странная лодка, какую
искательнице только приходилось видеть в жизни. Она состояла из
двух кожаных труб, заполненных пробковыми дисками, благодаря
которым они отлично гнулись. Из таких же труб состояли и скамейки,
к которым они привязали себя ремнями. Даже дно было кожаным.
Проводник, которого звали Шрой, расположился на корме, а Лалтхи
посадил вперёд. Стоило им оттолкнуться от берега, как течение
подхватило лодку и стремительно понесло.
Река, извиваясь по склону горы, как
разъяренная змея, спускалась вниз порой под головокружительными
углами, местами она ныряла в узкие ущелья, образуя безумные
стремнины, а местами пробивалась через пороги. Странная лодка
оказалась удивительно прочной. Наталкиваясь на камни или попадая на
порог, она изгибалась, казалось, под самыми невозможными углами, не
ломаясь. Действительно солнце ещё не село, а мокрая и еле живая от
усталости Лалтхи уже стояла на пристани форта Йтьц.
Андрей поставил крестовик на холме
примерно в двух километрах от форта Йтьц. Холм этот порос редким
лесом и представлял для шагохода почти идеальное укрытие. Здесь
были явные остатки старых укреплений. Огромные каменные плиты были
в беспорядке разбросаны то тут, то там. Сохранился даже угол
циклопической стены глубоко вросшей в землю, но все ещё
впечатляющей своей мощью.
Сидя в крестовике, Андрей обдумывал
план действий. Форт представлял собой трехлучевую звезду, в углах
которой располагались мощные бастионы, каждый из которых венчала
башня высотой почти двадцать метров. Между собой они соединялись
стенами почти шестиметровой высоты. В основаниях лучей звезды
располагались ворота. Склоны холма, на котором стоял форт, круто
спускались вниз, обрываясь в широкий ров, соединенный двумя
каналами с рекой. Внутри форта находились несколько четырёхэтажных
зданий. Самое северное из них, обычно использовавшееся под склад,
было переоборудовано в импровизированный морг, где и хранились тела
космонавтов. Следовало признать, что и охрана форта и самого здания
была организована весьма профессионально. Андрей учёл удачный опыт
прорыва к стрижу и сформировал задание для Ильича на новый набор
голограмм. В этот раз они должны были создаваться
индивидуализировано в зависимости от места, где находился
противник. Результат его порадовал, правда, Ильич был крайне
возмущён тем, что требовалось пригнать столько беспилотников,
однако, в конце концов, сдался. Примерно через час возни Андрей
удовлетворился сформированной программой, оставалось только ждать
прибытия беспилотников.