Все понятно. Я постаралась глазами выразить всю глубину своего негодования. Так я и знала. Точнее, предполагала, что не все так просто в мотивах Шейла.
– Но судьба постаралась за меня. В данную минуту жизнь в тебе поддерживает магия Танцующих и человеческая наука. Однако выбор есть и сейчас. Только стоит острее. Выбор между другой жизнью и смертью. Что ты выберешь?
– Другой жизнью? – прохрипела я.
– Среди нас.
Дилемма. Жить хотелось, но страшила неизвестность. Какая это будет жизнь? А решать надо, и побыстрее, судя по встревоженному лицу вампира.
– Сволочь ты, – буркнула я.
– Извини, я бы и сам не хотел, чтобы твой выбор проходил в таких жестких условиях.
– Больно будет?
– Скорее всего, да.
Мог бы и соврать для моего успокоения. Но он никогда мне не врал. Разве что немного недоговаривал.
– Я согласна.
Шейл расслабился и обратился к подпирающим стену гостям:
– Она согласна.
А то они не догадались! Незнакомый мужчина выступил вперед:
– Хорошо, начнем. Кто выступит поручителем?
– Я, Шейл из семьи Веран, выступаю поручителем Василисы при обращении ее из человека в Пьющую кровь.
– Я, Павел, одинокий охотник, согласен инициировать обращение Василисы из человека в Пьющую кровь.
Потом Шейл неторопливо приблизился, хладнокровно взрезал себе запястье, и в подставленную кювету полилась густая темная кровь. Как много! Ее аккуратно перелили в бутыль и пристроили на штатив капельницы, в мою онемевшую исколотую руку воткнули иглу, и спустя миг густая алая жидкость медленно заскользила вниз по трубочке. Стало очень холодно, будто по венам начал растекаться жидкий лед, потом тело охватил жар.
– Благодарю тебя, Павел, – донеслось до меня сквозь марево.
– Сочтемся позже, – доброжелательно кивнул мужчина. – Кстати, еще далеко не конец, могут быть неприятные побочные эффекты.
Медленно уплывая в темноту и чувствуя, как разгорается внутри болезненный огонь ломки, я услышала хрипловатый женский голос:
– Шейл, знаешь, эта девочка правильно тебя оценила. Ведь то, что ты задумал и сотворил, – противозаконно.
– Кто бы говорил, госпожа охотница, кто бы говорил.
Вот так я и влилась в ряды нелюдей. Неприятные подробности, связанные с болезненным процессом изменения, описывать не буду.
Получается, с научной точки зрения, кровь Пьющих обладает сильным мутагенным воздействием. Или действует как хищный вирус, ломающий инфицированный организм. Шейл же говорит, что это – сложная магия, но мой возлюбленный – дитя позапрошлого века, я же везде вижу науку, а впечатляющие примеры могущества Карающих не внушают мне доверия. Я вообще никому не верю.