— Только, названный брат, — картавит девушка (вроде бы,
Гурника), — без обид — но опыта у нас поболя.
— Не буду спорить. Расскажу только об одном случае — древнем,
ещё до Великой Перековки и даже до создания разбитого Диавола.
Некогда в Великой степи был город. Из которого местные ходили в
походы и обращали православных в рабов. Терпел это первый василевс,
терпел второй. Третий пошёл походом на степняков — почти как мой
отец, — вспоминаю грузного старика, — в его лучшие года. Бояре,
свита, боевые холопы. От одной победы к другой он выстилал ковыль и
полынь кровью грешников — пока не достиг их великого города. И пока
не разбил ворота. Конец истории? ЧЁРТА С ДВА! Перед разваленными
воротами сцепились его бояре, ведь первый вход в поверженный город
— великая честь и великая слава для любого Великого Рода. И пока
они срались — степняки завалили ворота, собрались и вышли
навстречу. Прямо к увлечённым спорам боярам.
— Я так понимаю, они пошли не сдаваться.
— Что ты. Убили они пятерых великородных и холопов немерено.
Именно поэтому я прошу вас, братья и сестры — именно прошу, а не
приказываю вам как сын васелевса и деспота Нижнедонска. Прошу дать
клятву на оружии хранить это предприятие в тайне и подчиняться мне,
как вашему воеводе на это дело.
— Вот так бы сразу, — смеётся Иаким, но когда поднимается на
ноги — его лицо словно превращается в бронзовую маску, собравшую
всю решительность мира. — Я согласен.
— Не думай, кузен, что вся слава достанется только тебе. Утру
тебе рожу, вот увидишь, — ухмыляется Марика.
— В деле, — кивает «щёголь», и я чувствую странное беспокойство.
Словно где-то уже слышал этот голос. Но где?
***
Подклеть улья Балагурово. Тремя часами
позже.
— Армод, скотина!
Я в ярости бью один из пустых железных шкафов, и дружина
замирает. Матерились за последнюю минуту изрядно все, но ваш
покорный слуга гордо держался целых пятнадцать минут. Пока не
увидел пустой трон.
— Адриан...
— Двадцать лет как Адриан, бл...
Мы не успели. Чёртовы «Индрики» успели вскрыть кодекс и
завладеть целой горой звонких денариев. Разумеется, с золотом
сидеть в подземелье не было никакой нужды — и они весьма оперативно
ушли куда-то наверх, ускользнув от внимания местных. Какими
тоннелями, шахтами или проулками — ещё предстояло выяснить.
— Я найду цель.