А прислушаться бы стоило! Как его отец, на тот момент ещё принц и наследник престола, гулёна и озорник, на свадебном пиру, первый раз танцуя с женой, которую увидел буквально час назад на венчании, вдруг присмирел и внимательно вгляделся в девушку. А все, потому что невеста, мило улыбаясь, прошептала сквозь зубы:
- Обидишь меня, придушу ночью. Узнаю про измену, подстрою тебе несчастный случай. Предупреждаю заранее, ноги вытирать о себя не дам. Хоть мне и пришлось выйти за тебя замуж, я желаю быть счастливой!
Оказалось, Алису воспитал отец, объединивший под своим началом горные кланы. Князь Рондглид был жёстким и несгибаемым человеком. Жена его умерла при родах. Рондглид воспринял это как наказание богов, и дочь воспитывал сам. Женских штучек он не знал, поэтому вырастил из дочери воина. Алиса была с ним везде и на пирах, и в военных походах. Шпагой и кинжалом девушка владела виртуозно.
Когда из соседнего королевства Берлегион пришло предложение породниться, Рондглид с радостью согласился. Так как он стал стар, а дочь не смогла бы сама управлять кланами. Главы кланов бы не позволили. В состав Горного княжества входило шестнадцать кланов. И каждый глава имел один голос в совете.
Князь, конечно, сначала рассчитывал выдать Алису замуж за одного из глав шестнадцати кланов. Ну, или за наследника главы. Но за последнее время кланы потеряли множество молодёжи в бесконечных битвах с соседями, и выходить замуж дочери князя было не за кого. А выдавать замуж дочь за рядового воина, тоже не хотелось. Короче пришлось Алисе, хоть она и взбунтовалась, выходить замуж за принца, щеголя и кутилу.
Тем более что королевство Берлегион в обмен на княжну, пообещало мир и покровительство для измученного битвами княжества.
Горное княжество получило необходимый для себя мир, и возможность зализать раны. А королевство Берлегион присмиревшего и взявшегося за ум принца.
***
Рано утром, не желая присутствовать на торжественной встрече соседнего самодержца с семейством, принц Эрли сбежал на берег моря. Недалеко от замка, под высоким берегом скрывалась уютная бухта. Здесь, когда тронный зал был занят, принц любил уединяться и смотреть на море или плавать при хорошей погоде.
Погода сегодня была самая располагающая к купанию, в тёплое летнее утро, море было тихим и ласковым. Так что Эрли, взяв полотенце, книгу и корзину с бутылкой лёгкого вина, по пути нарвав яблок в королевском саду, отправился к морю. Пробираться к лазу в ограде, пришлось по кустам. Дыру в заборе Эр нашёл ещё в детстве, когда играл в прятки с няньками. И у него хватило ума оставить свою находку в тайне.