— Позвольте представить вам, Вестник, мою супругу — Наоки и нашу
дочь — Кори, — женщина и девушка поклонились.
— Приятно познакомиться, госпожа, — поклон, — юная леди, —
поклон менее глубокий. Скорее приветственный кивок, однако даже
этого девочке хватило, чтобы начать смотреть на меня как-то…
странно. Не нравился мне этот взгляд. Не-не-не, больше никаких
«чаепитий»! Вообще никаких! Только с проверенными, умудрёнными
опытом людьми в ходе деловой беседы. А то мало ли что…
К счастью, мои опасения так и остались опасениями. Закончив с
представлениями, мы проследовали к столу, мэр действительно просто
пригласил меня на «семейный ужин», о делах речи не заводилось, хотя
мужчину неподдельно заинтересовало моё впечатление от их города, и
тут я на отзывы не скупился. Пока мы беседовали с градоначальником,
женщины что-то обсуждали в своём кругу, при этом не забывая
подливать нам чай. Как у них это получалось — понятия не имею, но и
Наоки, и Кори, и даже Суюки отмечались у нашего столика, не
допуская опустошения чашек. Коллекция чая, кстати, была выдающейся,
но это так, к слову.
Как говорится, ничто не предвещало беды, пока… ко мне не
направилась Кори с выражением суровой решительности на лице.
Девушка где-то достала лю син чуй, в народе больше известный как
«гасило», и направилась ко мне, Суюки потянулась было за стилетом,
но, заметив мой жест, руки от оружия убрала. Мне было интересно,
что последует дальше, уж не покушение точно — проще было бы
отравить чай или устроить засаду, а не переть на меня, находящегося
в не таком уж большом зале, с оружием, предназначенным для
свободных пространств, да ещё и в открытую. Девушка опустилась
передо мной на одно колено и протянула оружие. Рядом простонал
глава семейства, утопив лицо в ладони.
— Вестник, я прошу вас принять меня на службу в войска Народа
Огня, — я ощутил сильнейшее ощущение дежавю, около полугода назад я
сам так стоял перед отцом. Подумать только, всего полгода, а
кажется, что это было чуть ли не десятилетие назад.
Но девочка молодец, не растерялась. Вообще, военная служба для
женщин у Народа Огня не то чтобы была запрещена, но, скажем так, не
поощрялась. Были, конечно, своего рода исключения, типа
телохранительниц, да и каждая аристократка, за некоторым
исключением, как минимум обучалась рукопашному или оружному бою. Но
вот попасть именно в действующую армию было проблематично. Свита же
Вестника — другое дело, вон, Суюки вполне себя неплохо чувствует,
являясь «наёмницей». Ну, а молодец Кори потому, что не принять я её
не могу — будет оскорблением семьи. Вернее, отказать-то могу, судя
по фэйспалму от отца, тот будет даже рад такому отказу, но
официально это будет чуть ли не плевком в лицо всего рода. И ладно
бы тут был «узкий круг», ни отец, ни мать этой милой девочки
распространяться бы не стали, Суюки и я — тоже, но хитрая мерзавка
устроила это представление в тот момент, когда слуги меняли блюда,
а в их способности держать язык за зубами лично я очень сильно
сомневался. Не убивать же всю обслугу? Впрочем, на каждую хитрую
задницу у нас найдётся свой болт со спецрезьбой, и как использовать
Кори я придумаю, пока её не в меру буйная натура не втравила её в
неприятности по полной.