А двадцать восьмого ноября, в знак протеста против узурпации власти большевиками, адвокаты собирались устроить шествие к Учредительному собранию, однако так никто никуда и не пошёл. Не хватило смелости.
В это трудное время Ардашевы решили покинуть столицу и отправиться в Ставрополь.
На железной дороге теперь творился невообразимый хаос. Повсюду шныряли красные патрули, которые под предлогом проверки документов и поисков офицеров, занимались обычными грабежами. Поскольку путь пролегал через занятые большевиками районы, Клим Пантелеевич и Вероника Альбертовна взяли с собой минимум вещей, но всё равно жёлтый глобтроттер набился под завязку. Деньги и ценности пришлось зашивать в одежду и прятать в двух потайных отделениях чемодана.
Занимая место в обычном вагоне, статский советник услышал знакомый слегка скрипучий голос. Когда его обладатель, идя по проходу, поравнялся с Ардашевым, он от неожиданности замер.
– Клим Пантелеевич? Какими судьбами?
– Вероятно, теми же что и вы, Михаил Архипович.
– В Ставрополь?
– Да. А вы?
– Тоже.
– У нас пока одно место свободно. Прошу.
– Благодарю.
– Это моя супруга – Вероника Альбертовна.
– Очень приятно, – мужчина склонил голову в вежливом поклоне.
– Михаил Архипович Летов. Мой старый знакомый по Персии, – рекомендовал Ардашев.
– Вы тоже служили в МИДе? – спросила Вероника Альбертовна.
– Можно и так сказать, – улыбнулся тот.
– А вы, я смотрю, налегке.
– Взял только сумку с самым необходимым. А чемодан сдал в багаж. – Летов склонился к уху статского советника и прошептал: – Я соорудил в нём двойное дно. Там у меня парадная форма с наградами. Теперь, как видите, безопаснее путешествовать в статском платье.
– Это так, – вздохнул Клим Пантелеевич. – А в столице давно?
– Я почти окончил курсы Николаевской военной академии, когда случился этот переворот.
– Понятно. Но звание у вас, вероятно, не меньше войскового старшины? – тихо осведомился Ардашев.
– Угадали.
– А здесь не хотите остаться?
– Жить в Петрограде и спокойно смотреть, как обезумевшая толпа грабит и унижает народ, я больше не могу. Надо что-то предпринимать. На юге, говорят, генерал Корнилов собирает Добровольческую Армию. Вот я и решил наведаться в Ставрополь. Мать увижу, сестру, отдохну немного, а потом – на фронт, красных бить.
– В Персии ещё долго были?