– Понятно. Я готов занять место моего деда.
– Ну уж нет! – живо отозвался Шмор. – Только этого мне не хватало!
– Тогда я пошел.
– Подожди. Сейчас сюда войдет посол Джаппурии…
– Этот мерзавец Джем, который, не успев появиться, уже пьет в приемной с Вискерсом?!
– Дурак! Он тебя от плена спас!
– Во-первых: он враг Шмордона! А во-вторых: один раз взял в плен – второй раз спас! Один-один, и потому я ему ничего не должен.
– Ну и что? Вчера враг – сегодня друг. А завтра…
– Я не желаю с ним общаться!
– Сейчас я тебе выдам!
– Вот так всегда! Это называется воспитанием? Не надо!
– Надо, лорд Пендрол! Ой, как надо!..
Но здесь дверь открылась, и раздался голос графа Вискерса:
– Посол Джаппурии Джек Баламут и атташе Отжим Чтоплохолежим!
Оба брата в эту секунду стояли друг перед другом, застыв в напряжении. Они повернули головы к Вискерсу, и хором спросили:
– Кто-кто?!
– Атташе, – повторил граф.
В кабинет вошли Джем и Отжим. Первый радушно улыбался, а второй надулся от важности.
Шмореныш скривился лицом и уселся в кресло, а Шмор без церемоний поздоровался с Джемом за руку.
– Рад приветствовать вас! – воскликнул император.
– У меня те же чувства, – ответил Джем.
– Да? – не поверил Шмор. – А что «это» делает здесь?
Он ткнул в сторону Отжима пальцем, как будто указывал на неодушевленный предмет.
– К сожалению, он сам увязался за мной, – пояснил Джем. – Его назначили военным атташе при посольстве Джаппурии. Должность эта новая и статус ее пока не определен, потому я сам не знаю, что с ним делать.
– Постойте, но атташе имеет отношение к военному ведомству. Насколько я знаю, в Джаппурии такого министерства нет…
– Уже есть, – сказал Джем. – И называется оно: «Министерство обороны».
– Хи-хи! – раздался визгливый смешок.
Шмор и Джем повернули на звук головы и увидели, что смеется Шмореныш.
– Ой, не могу! – воскликнул лорд Пендрол. – В королевстве жуликов и каторжников появилась армия! Чем она будет заниматься? Грабить жуликов и охранять каторжников?
Шмор посмотрел в слегка хмельные глаза Джема и заметил:
– Устами младенца глаголет истина.
– Я не младенец! – вскочил на ноги Шмореныш. – Но все равно – я прав!
– Ваше высочество… – Попытался сказать что-либо Джем.
– Я уже не высочество! – с отвращением заявил Шмореныш. – Я уже лорд Пендрол.
– С чем вас и поздравляю! – с улыбкой произнес Джем.