Он сделал паузу.
– А знаете, Родион, я вам все-таки перезвоню.
Уже уходя, я обернулся.
– Виктор Юрьевич! А вы не боитесь быть столь откровенным?
Он еще раз оценивающе, как женщина соперницу, оглядел меня.
– Родион Николаевич! Мы же с вами неглупые деловые люди. Мне, что, нужно бояться, что вы кому-то расскажете о нашем разговоре? Да на здоровье. Вы в бизнесе не первый год. Человек, трубящий о том, что не взял взятку, автоматически попадает под подозрение как потенциальный мздоимец. Естественно, в лицо вас похвалят, а за спиной подумают, что вы не взяли не потому, что такой честный, а потому, что не сторговались. Не забывайте, что из принципиальных соображений за всеобщую справедливость борются только дураки. Мы же боремся сами за себя. Принимаете вы мое предложение или нет – это наше с вами личное дело. Поэтому расслабьтесь и живите спокойно.
Он замолчал и на прощание махнул мне рукой.
С Машкой я был знаком уже больше двух лет. Я помню, как первый раз увидел ее по дороге на деловое свидание из окна своей машины. Она с видом победительницы, присущим красивым женщинам, стояла у края тротуара в центре Москвы и голосовала. В ту пору я еще не получил желанную должность первого зама и активно барахтался в надежде на повышение. Но хотя у меня в тот день почти и не было свободного времени, ради этой девушки я рискнул изменить планы. В связи с этим накрылся медным тазом мой обеденный перерыв.
Я притормозил рядом с ней. Она привычно для тремпистов распахнула дверцу машины и одновременно строго, чтобы я ничего такого не подумал, и вежливо-приветливо спросила:
– Подвезете на Алтуфьевское?
Вот уж куда мне было совсем не с руки, так это туда, но я деланно равнодушно кивнул. Девушка стоила того, чтобы проявить к ней внимание.
– За сколько поедем? – задала она традиционный вопрос.
Я, не глядя на нее, пожал плечами.
– Не беспокойтесь. Не ограблю.
Девушка насторожилась. Она все-таки не была наивной дурой. Наверняка в ее сумочке лежало какое-нибудь дурацкое средство типа газового пистолета.
– Я привыкла договариваться заранее, – безапелляционно проговорила она.
Я оценивающе, как клиентку, а не женщину оглядел ее. На сколько же она может потянуть?
– Пятьсот? – как бы колеблясь спросил я, хотя меня интересовали не ее деньги, а она сама.
На ее хорошеньком личике отчетливо отпечаталась траектория крутящихся в голове шариков, но она кивнула.